Pueden ser dulces o salados pero, si se trata de agua marina, el rigor académico le impone no exceder de los seis metros de profundidad en marea baja.
Sus denominaciones son variadas: marismas, pantanos, pastizales, estuarios, deltas, estanques, arrozales, reservorios, salinas… y su nombre territorio privilegiado: se trata de los humedales, y la razón de su importancia se vincula con los desafíos de la humanidad.
“Los humedales son esenciales para la salud y prosperidad de las personas. Nos aportan agua dulce, garantizan nuestro suministro de alimentos y mantienen la biodiversidad. Nos protegen de las inundaciones y almacenan dióxido de carbono. También son una fuente importante de empleo en el mundo, por lo cual son ideales para mostrar ejemplos de medios de vida realmente sostenibles”. Las palabras son de Arturo Dominici Arosemena, magíster en Biología y doctorado en Ciencias Naturales, con especialización en ecosistemas de humedales marino-costeros, quien, desde hace cuatro años, es el director ejecutivo del Centro Regional para la Capacitación en Investigación sobre Humedales para el Hemisferio Occidental (Creho por sus siglas), con sede en la ciudad de Panamá.
Creho reúne en sus áreas núcleos de investigación, empresas de vocación innovadora y organismos internacionales. Nace en el año 1999 luego de la Convención de Ramsar , definido como “el más antiguo de los modernos acuerdos intergubernamentales sobre el ambiente. El tratado se negoció en el decenio de 1960 entre países y organizaciones no gubernamentales preocupados por la creciente degradación de los hábitats de humedales para las aves acuáticas migratorias. Se adoptó en la ciudad iraní de Ramsar en 1971 y entró en vigor en 1975”.
Los humedales están basados en su biodiversidad pero, para merecer estar en la lista Ramsar (en la actualidad hay más de 2.200 sitios inscritos), y adquirir un valor distintivo ante la humanidad, deben reunir ciertos criterios técnicos. Entre otros aspectos, tener características únicas, especies en peligro de extinción, si alberga “de manera regular una población de 20.000 o más aves acuáticas” o es una ruta migratoria de singular valor.
Dominici Arosemena explica que el reto de la organización es posicionarse en la región y garantizar que los gobiernos y entidades comprometidos con la convención puedan tener acceso a capacitación e información científica para preservar los humedales.
Observa, de manera reflexiva, un cambio en la conciencia de la ciudadanía con respecto a su relación con los humedales. “Los países, sin comida y agua no pueden sobrevivir, y la preservación de estos ecosistemas garantiza una mejora en ciertos aspectos”.
El director de la oficina de Creho-Ramsar no se cansa de repetir la condición de los humedales como “infraestructura natural que proporciona una fuente limpia y un reservorio de agua dulce, mantienen su calidad hasta llegar a los océanos, por lo tanto sostienen la vida. Su pérdida y degradación agrava directamente los problemas relacionados con el suministro de agua y por ende el alimento”.
Entre otros enemigos “locales y regionales” de los humedales, cita la contaminación de las aguas y del aire, la expansión creciente de las áreas urbanas sin los debidos controles, la construcción de represas, la mala distribución de la basura o la deforestación.
Documentos de la Convención de Ramsar sobre los Humedales advierten que “la escasez de agua y el limitado acceso al agua dulce ya afecta a entre 1.000 y 2.000 millones de personas. Los humedales continentales son una de las principales fuentes de agua dulce junto con los acuíferos subterráneos”. También hay consenso en el impacto del agua sobre los cambios climáticos. En este sentido, “la seguridad del agua y los alimentos es una cuestión clave en el programa de cualquier gobierno”.
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