Durante algo más de medio siglo de existencia, la popular sucursal platense de Gath & Chaves, significó refinamiento y "chic" en el vestir; bastaba decir: "es de Gath & Chaves" para que se supiera que era bueno. Era tradición de calidad. Y no sólo se daban cita en sus dependencias los exponentes más conspicuos de la sociedad platense, sobre todo del sexo femenino; también beneficiaba a las grandes masas populares.
Familias íntegras, entidades nacionales e internacionales, en fin todos los que de una forma u otra cimentaron el prestigio platense tuvieron en Gath & Chaves el rincón de compras más importante, que recién en sus últimos años dejó paso a otro género de comercios, fundamentalmente más modernos y adaptados a su momento.
En otro aspecto, la entidad se desarrolló como centro social y de reunión importante. Su esquina, quizá la más platense de la ciudad, albergó por la mañana a vendedores ambulantes que especulaban con una clientela permanente, y de tarde a jóvenes inquietos que halagaban con piropos a las damas que ya sabían de antemano que las vidrieras de Gath & Chaves eran el rincón preferido de los que, desafiando la aparente frialdad de las destinatarias, persistían en su actitud galante.
Pero un cable londinense -donde la firma tenía su sede-, señalaba una detención que golpearía muy fuerte en los corazones de quienes se hallan ligados a la vida de La Plata. El "te espero en Gath & Chaves" tan corriente, perdió su vigencia desde el sábado 26 de junio de 1965, cuando el popular comercio después del mediodía, cerraba sus puertas definitivamente. Aquél mismo comercio donde Emilio Pettoruti expuso sus dibujos en las vidrieras.
La noticia fue, para muchos, como un desgarramiento; significaba la pérdida de algo que se había adentrado muy hondo. La casa, acogedora por excelencia, cerraba, y el vacío que invadió a muchas clientas fue muy difícil de llenar.
El inmueble, que ocupaba 30 metros de frente por calle 7, por otros 36 metros sobre la calle 50 y con una superficie cubierta de 3.000 metros cuadrados entre subsuelo, planta baja, primer y segundo piso, fue adecuado para albergar la casa central del Banco Crédito Provincial. La operación de venta se concretó en la suma de 60 millones de pesos, el día 9 de agosto de ese mismo año.
Gath & Chaves a lo largo del tiempo
- El santiagueño Lorenzo Chaves y el inglés Alfredo Gath (había llegado a Buenos Aires en 1881) trabajaban en la Casa Burgos. El 8 de julio de 1883 fundaron Gath & Chaves.
- En 1901 se inaugura el primer edificio dedicado íntegramente a alojar a Gath & Chaves, con planta baja y tres pisos altos, en el cruce de las calles Piedad (hoy Bartolomé Mitre) y Florida.
- El 31 de marzo de 1908 la tienda se transforma en una sociedad anónima, con un capital de 6 millones de pesos oro.
- El 17 de septiembre de 1910 se inaugura la sucursal en Santiago de Chile. Capitales ingleses (D'Erlanger and Co.) se mostraron interesados en invertir en el negocio -que ya poseía su propia fábrica de muebles, su taller de vestimentas y depósitos- y el 27 de marzo de 1912 la transformaron en The South American Stores (Gath and Chaves) Ltd., brindando a sus fundadores el 5% de las ganancias que se obtuvieran hasta el año 1918, y nombrando a Lorenzo Chaves miembro de la Junta Directiva.
- Gath & Chaves se fusiona con Harrods Buenos Aires en 1922.
- En 1925 fue inaugurado el anexo de la tienda en la esquina opuesta de la casa central, cruzando la calle Cangallo. Su arquitectura era similar a la del edificio de 1914, aunque carecía de la cúpula.
- La firma para 1945 contaba con 19 sucursales en todo el país.
- El sábado 26 de junio de 1965 cierra sus puertas la sucursal de La Plata.
- En 1974 Gath & Chaves cierra. Su casa central en Cangallo (hoy Perón) y Florida fue adaptada para sucursal bancaria y oficinas, perdiendo su interior con escalinatas y galerías.
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