Científicos del Gran Colisionador de Hadrones en Europa encontraron una nueva partícula subatómica, a la que definen como “especialmente encantadora”, que esperan ayude a explicar una fuerza clave que mantiene a la materia unida.
Los físicos anunciaron ayer el “fugaz descubrimiento” de un tipo de barión sobre el que se había teorizado durante años pero que no se había visto nunca.
Los bariones son partículas subatómicas que contienen quarks. Los protones y los neutrones son los tipos más habituales de bariones, mientras los quarks son partículas aún más pequeñas de las que hay seis clases: dos habituales que son ligeras, y cuatro más pesadas.
Durante una fracción de segundo, las colisiones a alta velocidad en el mayor acelerador de átomos del mundo crearon un barión llamado Xi cc, explicó el físico de Oxford Guy Wilkinson, que participó en el experimento.
La partícula tiene dos quarks pesados -ambos de un tipo conocido como “encantado”- y uno ligero. En la naturaleza, los bariones tienen como mucho un quark pesado.
“Puede que fuera breve, pero en la física de partículas podría decirse que duró un tiempo considerablemente largo”, señaló el físico.
Los dos quarks más pesados se mueven en una danza igual a la interacción de un sistema solar con dos soles, mientras que el tercer quark más ligero da vueltas en torno a los otros dos, señaló Wilkinson.
“La gente la ha buscado durante mucho tiempo”, añadió, y el hallazgo abre toda una nueva “familia” de bariones para que los físicos los encuentren y estudien.
Chris Quigg, físico teórico en el Fermilab, cerca de Chicago, que no forma parte del equipo descubridor, elogió el acontecimiento y dijo que “nos da mucho en qué pensar”.
Cabe recordar que este mismo Colisionador de Hadrones, conocido como “La Máquina de Dios”, situado en un túnel de 27 kilómetros bajo la frontera entre Suiza y Francia, fue clave en el descubrimiento del famoso “bosón de Higgs”.
BUSCADO DURANTE AÑOS
Las partículas subatómicas con dos quarks pesados constituyen un fenómeno de la física cuya existencia había sido predicha en los años 60, pero que no se había confirmado hasta la fecha.
La nueva partícula tiene una masa cuatro veces superior al barión más común, y el descubrimiento se produce en el marco del experimento que busca entender por qué en la evolución del Universo, cuando había igual cantidad de materia y antimateria, la primera prevaleció sobre la segunda.
Casi toda la materia que nos rodea está formada por bariones, partículas subatómicas compuestas por tres objetos con carga eléctrica fraccionada llamados quarks, que son los constituyentes fundamentales de los protones y los neutrones.
Teniendo en cuenta que la teoría científica conoce la existencia de 6 tipos de quarks, los investigadores especularon durante años sobre las combinaciones potenciales de bariones que pueden existir en el Universo. Los bariones observados hasta ahora solo contenían, como máximo, un quark pesado, y en esta ocasión los físicos observaron, sin ambigüedades, un barión con dos quarks, con una carga eléctrica fraccionaria con una masa un poco más elevada que un protón, y otro que es más ligero. “La hemos encontrado tras buscarla durante mucho tiempo, ahora tenemos que estudiarla”, dijeron los físicos.
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