A pesar del prejuicio de que las personas mayores tienen menor capacidad de aprendizaje, diversas investigaciones demuestran que esta población presenta actividad en regiones del cerebro inactivas en adultos jóvenes.
Esto permitiría compensar la disminución en otras áreas que se utilizan durante la etapa previa de la vida, según afirmó el neurocientífico Roberto Cabeza, de la Universidad de Duke, en Estados Unidos.
En su paso por Argentina para participar del Seminario Internacional en Envejecimiento organizado por el Hospital Italiano de Buenos Aires, Cabeza aseguró que “investigaciones de los últimos 20 años demostraron que existen cambios en los patrones cerebrales de las personas mayores que compensan la reducción de actividades de las regiones que se utilizan durante la juventud”.
El especialista, que es argentino pero reside desde 2001 en Estados Unidos, explicó que las investigaciones llevadas adelante en su laboratorio en la Universidad de Duke se basaron en el estudio de las imágenes con el objetivo de indagar las fases cerebrales de la memoria.
“Tanto en nuestros estudios como en otros se encontraron tres tipos de cambios en el funcionamiento cerebral: por un lado, tienen un mayor desarrollo de las regiones frontales; por otro, tienen un desarrollo de actividad en regiones de ambos hemisferios, es decir que para una tarea en la que los jóvenes usan un sólo hemisferio, las personas mayores usan los dos”, detalló Cabeza.
“El tercer cambio es más sutil y tiene que ver con que en la zona del lóbulo temporal medio, en lugar de usar el hipocampo, tienen actividad en otras regiones”, agregó respecto de la actividad cerebral en los adultos mayores.
inteligencia fluida y cristalizada
El científico argentino indicó además que “en el proceso de aprendizaje se diferencia la inteligencia fluida de la cristalizada; y en el caso de las personas mayores, si bien existe una reducción de la velocidad, lo que influiría en su inteligencia fluida, el conocimiento acumulado que comprendería su inteligencia cristalizada actúa de modo compensatorio”.
Más allá de las imágenes, el neurocientífico recordó que “numerosas investigaciones arrojaron que quienes presentan menor reducción de la capacidad cognitiva son las personas mayores que han tenido durante su vida una mayor educación, vida social y, por sobre todo, que realizan y realizaron actividad física”.
“Quienes presentan menor reducción de la capacidad cognitiva son las personas mayores que han tenido durante su vida una mayor educación, vida social y que realizan y realizaron actividad física”
Sobre este último aspecto, Cabeza destacó que “los beneficios de la actividad física sobre el organismo son múltiples y entre ellos se comprobó que ayuda en el mantenimiento de la estructura cerebral, incluyendo la materia prima blanca, que son las fibras que protegen las neuronas”.
Para mejorar las funciones cardiorrespiratorias y musculares y la salud ósea y funcional, y de reducir el riesgo de sufrir depresión y deterioro cognitivo, la Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos de 65 en adelante dediquen 150 minutos semanales a realizar actividades físicas moderadas aeróbicas, o a algún tipo de actividad física vigorosa aeróbica durante 75 minutos, o una combinación equivalente de actividades moderadas y vigorosas.
Sin embargo, según especialistas de la OMS, las personas con determinados problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y diabetes, deben tomar más precauciones y consultar al médico antes de intentar alcanzar los niveles recomendados de actividad física para los adultos mayores.
Entre 2015 y 2050, la proporción de la población mundial con más de 60 años pasará de 900 millones a 2000 millones, lo que representa un aumento del 12% al 22%, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Este fenómeno poblacional ocurre en todos los continentes, aunque es especialmente manifiesto en los países desarrollados, donde se están modificando hábitos, costumbres y estilos de vida de una manera no programada ni preestablecida”, según la sección de Medicina Geriátrica del Hospital Italiano, encargada de organizar el encuentro.
El Hospital vinculó el aumento de la esperanza de vida con los avances en el tratamiento de enfermedades, la promoción y prevención de la salud y la adquisición de hábitos saludables.
“Su consecuencia es un envejecimiento acelerado de la población e implica un reto de replanteamiento de propuestas y conceptos por parte de la sociedad”, completaron los especialistas del Hospital Italiano. El objetivo del seminario es dilucidar los procesos de aprendizajes y sus redes neurocognitivas, para demostrar que el aprendizaje está presente a cualquier edad”.
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