La Misión II del proyecto Perlan, un planeador diseñado para volar sobre las corrientes de viento a 27.400 metros de altura, en plena estratósfera, realizó ayer en la localidad santacruceña de El Calafate una nueva prueba de investigación de vuelos a gran altitud, cambio climático y sobre la ciencia de la aviación relacionada con los viajes en Marte.
“El ambiente en la estratósfera es muy similar al que existe en Marte, por lo que todas las comprobaciones que se puedan realizar a ese nivel serán vitales para diseñar y organizar una misión a Marte”, dijo Morgan Sandercock, piloto y diseñador del Proyecto Perlan.
Sandercock estuvo ayer a cargo del vuelo del planeador, que si bien no alcanzó la altura deseada porque los vientos no fueron favorables, continuó recabando y aportando datos que luego se utilizarán en sucesivas pruebas.
El equipo de trabajo está desde julio en El Calafate llevando adelante pruebas y “hasta el momento hemos logrado cuatro vuelos muy buenos, aunque aún no pudimos superar nuestro propio récord de 15 mil metros”, explicó Sandra Bazgan, licenciada en Análisis de Sistemas de la Universidad del Instituto Técnico Buenos Aires (ITBA) y esposa de Sandercock.
LOS DESAFIOS
“El principal problema que encontramos -describió el piloto- es que a 90.000 pies (27.400 metros) la densidad del aire es un 3 por ciento menos que la normal, y la temperatura es de -70° C, por lo que todo lo que está en la aeronave se congela. Este problema ya se experimenta a los 15 mil metros, lo que nos ha llevado a realizar modificaciones al equipo para solucionarlo”.
El piloto señaló que “la duración de los vuelos ronda las seis horas, debido a que como el aeroplano no cuenta con motor que genere energía, debemos recurrir a baterías con esa duración máxima”.
“Durante ese lapso nos desplazamos en un radio no mayor a los mil kilómetros, que es el mayor recorrido que puede realizar el Perlan, buscando saltar de una corriente a otra para procurar altura”, proceso que aprovecha las “ondas ascendentes y descendentes” de viento que existen. Para subir el planeador “se monta” en una onda que sube, hasta que encuentra otra más alta y así hasta llegar a la altura máxima pretendida”.
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