Con tres golazos, River dejó afuera al Rey de Copas

Uno de los partidos que va a quedar entre los más significativos del año jugaron anoche River e Independiente, con el pasaje a semifinales de la Copa Libertadores como premio mayor. El empate sin goles en Avellaneda había dejado abierta la serie de par en par, y repitiendo la idea impuesta contra Racing, en la ronda anterior, el conjunto de Nuñez se hizo cargo del campo y de la pelota ni bien la pelota comenzó a rodar.

Jorge Nicolás Figal salió lejos a cortar, le entró fuerte abajo a Ignacio Scocco y la tarjeta amarilla que le mostró el brasileño Anderson Daronco terminó siendo un alivio... El Rojo quedó apretado en defensa, sin poder armarse para salir de contra, y un par de situaciones a cargo de Lucas Pratto y Scocco completaron la imagen de lo que fue un primer cuarto de hora al que le sobró intensidad.

Scocco fue el segundo amonestado, por infracción sobre Gastón Silva, y a los 27 minutos surgió la primera situación que se discutió largamente: Javier Pinola despejó dentro del área, dejó la pierna derecha extendida, y con ella golpeó a Martín Benítez. Toda la sensación de falta, y penal. Pero el juez árbitro, al que se lo observó dialogar por intercomunicador con los encargados del VAR (Video Assistant Referee), dejó pasar la jugada sin ni siquiera ver la imagen.

El control de River se apagó, y desde la media hora hasta el final de la primera etapa Independiente elaboró un par de situaciones de peligro: la primera, de contra, pero la serie de toques perdió exactitud en la puerta del área, lo cual favoreció a los marcadores; la restante, nació en un centro cruzado desde la izquierda, que conectó de cabeza Martín Benítez y encontró bien ubicado a Franco Armani.

En estos términos se completó la primera mitad, que en definitiva no terminó de levantar vuelo, porque, más allá del control inicial, el local no encontró la fórmula para llegar a fondo sobre el arco de Martín Campaña, el uruguayo que volvió a responder bien el par de veces que lo exigieron, y la posterior reacción del visitante, que tampoco supo clarificar su juego en los metros finales.

Para el segundo tiempo, Ariel Holan dispuso el ingreso de Emmanuel Gigliotti, y justamente el Puma quedó en posición favorable en el primer ataque de su equipo. Pero... le taparon el remate, y a la salida River trasladó la pelota con precisión, cruzó la mitad de la cancha a toda velocidad, y Scocco definió con remate bajo tras recibir limpio de Rafael Santos Borré.

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El gol, gritado a los 2 minutos, desacomodó a Independiente, que de pronto se expuso con errores de todo tipo, pero tras zafar en un par de situaciones, avisó Silvio Romero con un pelotazo que se fue por sobre el travesaño, y a los 9 minutos consiguió el empate. Gigliotti le ganó a Pinola, lo dejó en el camino corriendo por la derecha, y a continuación lo inesperado: derechazo bajo al primer palo, que no pudo retener Armani, y Romero aseguró con tiro alto.

Por el valor extra de las anotaciones convertidas en condición de visitante, el 1-1 cambiaba el destino del pasaje a semifinales, porque ahora el que pasaba era el Rojo. Pero más allá de esto, el partido entró en un estado de excitación general, con margen más que suficiente como para esperar el desnivel, a favor de uno o del otro.

A los 23 minutos, se enredó el equipo de Avellaneda en la salida, perdió la pelota antes de cruzar la línea media, y con un rebote a favor, entró en acción Juan Fernando Quintero, quien trasladó hasta el borde del área, lugar desde el cual sacó un zurdazo bajo, al palo de la mano zurda del sorprendido Campaña, quien seguro esperaba otra definición.

El colombiano, que entró por Lucas Pratto, se transformó en pieza clave a favor de River, pues con su velocidad, más la de Nicolás De la Cruz, que reemplazó a Ignacio Fernández, y de Rafael Santos Borré, la escuadra de Marcelo Gallardo terminó de asegurar una victoria que se completó justamente con un gol de uno de los colombianos.

Otra salida rápida de los Millonarios, con De la Cruz atacando liberado por la derecha, quien en el momento justo asistió a Borré, quien desde el borde del área clavó la pelota junto al palo de la mano izquierda del arquero.

Por más que hubo un par de situaciones más, entre ellas un cabezazo de Figal que pegó en el travesaño, más un fuerte golpe sufrido por Maximiliano Meza en un choque con Armani, que lo hizo salir en camilla, la serie ya tenía dueño: River, que tras el festejo quedó a la espera de lo que sucediera en Porto Alegre, Brasil, con el cruce de Gremio con Atlético Tucumán, del cual surgiría el próximo rival en el camino al gran sueño de volver a ganar la Copa Libertadores.