El telescopio espacial "Tess" (por sus siglas en inglés) fue lanzado con éxito a bordo del cohete "Falcon 9" de la empresa privada SpaceX desde la base de Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos.
El lanzamiento, que estaba previsto originalmente para el lunes pero tuvo que ser pospuesto para que se realizaran pruebas adicionales al sistema de navegación, ocurrió el miércoles a las 18:51 (19:51, hora en Argentina), informó la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA).
"Tess" sustituirá al observatorio espacial "Kepler", al que los expertos dan solo unos meses más de vida. El satélite con el nombre del astrónomo alemán Johannes Kepler (1571-1630) lleva nueve años en el espacio buscando planetas.
El telescopio "Tess" (en inglés, Transiting Exoplanet Survey Satellite) alcanzará su órbita prevista unos dos meses después de su lanzamiento y a partir de entonces podrá enviar datos que ayudarán a la búsqueda de exoplanetas, es decir, planetas fuera del Sistema Solar.
Al igual que "Kepler", el nuevo telescopio, que es grande como una heladera y cuenta con cuatro cámaras, observará la luz de determinadas estrellas, que si disminuye temporalmente, podría significar que un planeta pasó por delante.
"Tess" podría encontrar tanto pequeños exoplanetas rocosos, como enormes cuerpos celestes, y cubrirá un sector del espacio mucho más grande que el que cubre su predecesor.
La misión de "Tess", que costó unos 200 millones de dólares, tendrá en principio dos años de duración.
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