Un equipo de astrónomos, liderado por un grupo del Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg, en Alemania, ha captado la primera imagen de un planeta joven, llamado PDS 70b, formado alrededor del disco de gas y polvo de una estrella.
EL HALLAZGO
El hallazgo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, ha sido posible gracias al telescopio de largo alcance (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO), que ha logrado plasmar el planeta hendiendo un camino a través del material que rodea a la estrella, y a partir del cual suelen formarse este tipo de astros.
La detección ha sido posible gracias al instrumento Sphere instalado en el VLT, uno de los instrumentos de búsqueda de planetas más potentes del momento, que sirve para estudiar este tipo de cuerpos celestes mediante una técnica conocida como imagen de alto contraste.
Este método, con la ayuda de un cronógrafo - una máscara que bloquea la luz cegadora de la estrella central y permite detectar objetos planetarios alrededor - ha facilitado la captación y medición del brillo del planeta, lo que a su vez ha permitido conocer mejor sus propiedades atmosféricas.
El análisis muestra además que el PDS 70b es un planeta gigante formado por gas con una masa unas cuantas veces la de Júpiter y una temperatura en la superficie de alrededor de 1000º C, mucho más caliente que la de cualquier planeta del Sistema Solar.
“Después de más de una década de enormes esfuerzos para construir esta máquina de alta tecnología, ahora Sphere nos permite recoger lo sembrado con el descubrimiento de planetas bebé”, ha afirmado Thomas Henning, director del Instituto Max Planck de Astronomía y líder de los equipos.
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