Los caballos, la última pasión de los nuevos ricos en China

Shanghai

Unas botas de cuero cuidadosamente alineadas sobre una alfombra, un cuadro de caza y una fuente de caballos de piedra. No se trata de un castillo inglés, sino de un club ecuestre en las afueras de Shanghai, donde la nueva aristocracia china busca distinguirse.

El County Down Club se presenta como el primer club privado de China dedicado a los deportes ecuestres y a la caza.

La asociación, que toma el nombre de un condado de Irlanda del Norte, fue fundada hace tres años por Steven Sun, un joven chino aficionado a los caballos desde que estudió en Reino Unido.

La equitación se desarrolló rápidamente en China en los diez últimos años. En un país aún oficialmente comunista, pero que cuenta con más de 600 multimillonarios con dólares, es decir más que EE UU, las grandes fortunas buscan ahora nuevas ideas para distraerse y cultivar su diferencia.

El club tiene unos 80 miembros, que deben pagar una cuota anual de adhesión de 58.000 yuanes (7.400 euros, 8.400 dólares). Pero el dinero no lo es todo. “Esperamos de nuestros miembros que sean personas llenas de cualidades, con buenas maneras, o de las élites del saber”, señala Sun, de 32 años. “Esto permite a nuestros miembros comunicarse en el mismo nivel”.

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Con una caballeriza de una decena de caballos, el club cuenta también con una piscina cubierta, un gimnasio y un piano blanco. Los contactos que se tejen entre sus paredes son tanto o más valiosos que la equitación, reconoce Steven Sun.

“Una de las ventajas es que nuestros miembros pueden conocerse a través de nuestra plataforma y ayudarse mutuamente a ascender”, explica.

“NUEVA EXPERIENCIA”

“Para los padres chinos, la equitación forma parte de una educación de élite para que sus hijos se distingan aún más en esta sociedad ultracompetitiva”, apunta Zoe Quin, ex representante de LeCheval, estructura que reagrupa a los principales actores de la filial ecuestre francesa en China.

“En cuanto a los adultos, la equitación significa también inversión, viajes, placeres, actividades sociales, etc. Más que un deporte, es una nueva experiencia para los chinos”, resume Quin, que acaba de fundar WonderHorse, una empresa que comercializa productos y servicios relacionados con este sector.

La Asociación Ecuestre China, un organismo de Estado, no da cifras, pero según la prestigiosa revista británica Horsemanship, el país posee más de 1.800 clubes de actividad hípica.

La tendencia debería continuar, ya que Beijing proclamó en 2014 que los deportes ecuestres debían ser “fuertemente apoyados”.

Y así lo debió de entender el presidente francés Emmanuel Macron, que en enero de 2018 le regaló un caballo a su homólogo Xi Jinping durante su primera visita a China. Pero a la cultura hípica le siguen faltando expertos -entrenadores y veterinarios- y exposición mediática, subraya Horsemanship.

NAPOLEÓN A CABALLO

A dos horas por autopista de Shanghái se encuentra el parque “Ciudad de agua de Pegaso”, de temática ecuestre.

Llamado así por el caballo alado de la mitología griega, cuenta con hoteles, una galería de arte, un centro comercial con góndolas venecianas, un club ecuestre y un “Museo de la Cultura del Caballo”.

Con más de 400 caballos llegados de todo el planeta, el parque organiza paseos en calesa (carruaje de dos o cuatro ruedas tirado por equinos) y espectáculos semanales en un ambiente “que recuerda al imperio austrohúngaro”, como dicen sus organizadores.

Un retrato gigante de Napoleón a caballo domina un espectáculo durante el cual unas jinetes vestidas con trajes blancos y tiaras brillantes conducen una carroza blanca.

Todo eso parece muy lejos de la China de fines de los años 1970, cuando el país lanzó sus primeras reformas que debían convertirlo en la segunda potencia económica a nivel mundial.

“Hace 40 años, China era muy pobre, era imposible practicar un deporte tan refinado”, apunta Shen Houfeng, director general del Club Ecuestre Heilan en el parque. “Pero después de 40 años de reforma y apertura, China vivió grandes transformaciones. Era un país que no le interesaba a nadie y que ahora cautiva a todo el mundo”. (Peter STEBBINGS y Kelly WANG / Agencia AFP)