Murió el jefe de la Fed que le ganó a la inflación

WASHINGTON

Paul Volcker, la leyenda de las finanzas de EE UU que logró bajar la inflación en los años 1970 y 1980 y lideró luego reformas históricas en Wall Street, murió el domingo a los 92 años, informó ayer su familia.

Volcker, presidente de la Reserva Federal (banco central) entre 1979 y 1987, falleció debido a complicaciones de un cáncer de próstata.

Alto y conocido por su buen humor, Volcker forjó una carrera como financiero y funcionario ferozmente independiente que ejercía la política monetaria con autoridad y perspicacia.

Era demócrata, pero aconsejó a presidentes estadounidenses de ambos partidos, comenzando con el republicano Richard Nixon en 1971 en el Departamento del Tesoro, donde ayudó a guiar la salida de EE UU del patrón oro.

Su carrera de servicio público terminó con el demócrata Barack Obama en 2008, cuando pidió una regulación bancaria más estricta a raíz de la crisis financiera mundial.

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Pero fue como presidente de la Fed donde dejó su huella más profunda, primero bajo el gobierno del demócrata Jimmy Carter y luego bajo el del republicano Ronald Reagan, ganándose el respeto de los economistas de todo el mundo.

En medio de la crisis del petróleo a fines de la década de 1970, la economía estadounidense sufrió una inflación desenfrenada. El entonces presidente Carter rechazó el consejo de los asistentes que dijeron que poner a Volcker en la Reserva Federal significaría una “amarga medicina”.

Con la inflación alcanzando el 14% ciento anual, Volcker no ocultó sus planes de aumentar las tasas de interés, que finalmente durante su gestión subieron del 11 al 20% (hoy, en comparación, están en un rango del 1,5 al 1,75%). Ese ajuste drástico fue especialmente doloroso y golpeó al país durante una recesión.

Se frenó la venta de autos y casas. Los agricultores que se ahogaban en deudas fueron con tractores a rodear las oficinas del banco central. Pero Volcker no cedió. Su firmeza rindió frutos, y la inflación cayó al 3% en 1983. (AFP)