El 20 de mayo de 1997 fue un día dramático en La Plata, que arrancó con un fuerte operativo de inspectores municipales ordenado por el entonces intendente Julio Alak, para levantar los puestos de venta callejera y “correr a la mafia de los cuidadores de autos” en la zona Plaza San Martín, se explicó oficialmente antes de que todo se saliera de control.
Cuando Infantería quiso retirarlos de 7 entre 47 y 48, los ambulantes trataron de impedirlo a los piedrazos. Los uniformados respondieron con gases lacrimógenos. Y los vendendores encendieron una pira con un camión transportador de escombros e irrumpieron en la ex sede del canal América 2, en 8 y 48, mientras se desplazaban por el microcentro tanquetas antimotines.
Otro grupo de vendedores se refugió en los edificios donde entonces funcionaban las facultades de Humanidades, Derecho, Económicas y el Rectorado y los uniformados ingresaron, sin permiso, con la caballería incluida. Hubo disparos de armas de fuego y de pistolas lanzagases, lo que volvió a la situación totalmente inmanejable. Los comercios bajaban sus cortinas, a medida que varios centenares de policías de distintos grupos se desplegaban por la zona. Hubo más de 75 detenidos y 30 heridos, entre ellos estudiantes a los que la Cruz Roja Argentina asistió espasmos bronquiales producidos por los gases lacrimógenos. Los destrozos fueron cuantiosos.
El entonces secretario de Seguridad, Carlos Brown, salió a aclarar que la Policía actuó “a requerimiento del intendente Julio Alak”, pero la imagen de los policías irrumpiendo sin autorización en un territorio vedado para ellos -como es la Universidad- dejó fuera de la fuerza a cuatro funcionarios de la ex Unidad Regional de La Plata y, de sus cargos, a por lo menos 5 efes policiales. Dos días después los puesteros volvieron a las veredas.
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