Una noche plagada de emociones, con Manu como único protagonista

El AT&T Center de San Antonio será escenario esta noche de la ceremonia que rubricará el retiro de la camiseta número 20 que durante 16 temporadas vistió Emanuel David Ginóbili, el mejor jugador de básquetbol de la Argentina y como mínimo uno de los cinco deportistas más destacados de nuestra historia.

Ginóbili había anunciado su retiro hacia finales de agosto de 2018, pero la fiesta preparada como parte del partido que jugarán los Spurs contra los Cleveland Cavaliers supone la rúbrica formal de quien para muchos es el mejor exponente extranjero que ha pasado por la NBA.

El acontecimiento llegará a la Argentina por la pantalla de ESPN en un estadio que se presume con un marco imponente.

De acuerdo a información que brindó la cadena televisiva todo comenazará a las 20:30 (hora de nuestro país) con un documental llamado “Manu Eterno”, donde se repasarán los momentos claves en la prolífica campaña de Ginóbili, con sus inicios, su paso por Europa, los Juegos Olímpicos, y, principalmente, los 16 mágicos años que se lució en los Spurs.

También tendrá entrevistas de todo tipo y a personajes íntimamente relacionados a la vida deportiva y personal del astro argentino: Gregg Popovich, Kobe Bryant, Fabricio Oberto, Luka Doncic, Ben Simmons, Ettore Messina, Kevin Durant, Bruce Bowen, familiares y periodistas como Álvaro Martín, el “Coach” Carlos Morales y Leo Montero, entre otros, más la voz del propio Emanuel Ginóbili.

Para las 21:30 está programado el partido por la serie regular 2018-19 de la NBA entre San Antonio Spurs contra Cleveland Cavaliers. Dicho encuentro tiene una importancia relevante, al margen de la ceremonia de “despedida” a Ginóbili, ya que el equipo tebano necesita ganar para poder aspirar a la clasificación a serie de Playoffs.

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San Antonio, que en la noche del martes cayó en su visita a Charlotte Hornets 125 a 116 (en tiempo suplementario), ostenta un récord de 43 triunfos y 32 derrotas por lo que se ubica en la octava colocación de la Conferencia Oeste, que es liderada por Golden State Warriors (50-23).

Luego del mencionado cotejo, cerca de la medianoche de nuestro país la casa de los Spurs se vestirá de fiesta para la ceremonia donde se procederá al retiro de la camiseta número 20 que Manu Ginóbili durante las 16 temporadas en que jugó para la franquicia texana con quien obtuvo cuatro anillos de la NBA.

Las entradas a la venta oscilan entre los 100 y los 2.500 dólares y asimismo los organizadores pondrán a disposición de los espectadores una gorra alusiva a Ginóbili.

El conductor elegido para lo que amén del partido que cerrará la velada tendrá características a todas luces festivas será Sean Elliott, una de las grandes figuras del primero de los cinco anillos ganados por San Antonio, en la temporada 1998-99.

Elliott es uno de los ocho jugadores de los Spurs que ha tenido el honor de que su camiseta fuera retirada: la 32.

En la ronda de discursos intervendrán tres ex compañeros de Manu en los Spurs: el cordobés Fabricio Oberto y los otros integrantes del legendario “Big Three”, el virginense Tim Duncan y el francés Tony Parker.

También hablará Gregg Popovich, entrenador de los Spurs desde 1996 y por añadidura el conductor de los cinco campeonatos ganados por la franquicia texana.

Ginóbili será acompañado por un grupo de familiares y amigos: su padre (Yuyo) y Raquel Maccari; sus hermanos Leandro y Sebastián; su esposa, Marianela Oroño; sus hijos, Luca y los gemelos Dante y Nicola; su suegro, el ex jugador Luis Oroño, más algunos insignes de la llamada “Generación Dorada”; además de Oberto, Alejandro Montecchia, Pepe Sánchez y Andrés Nocioni.

A través de su cuenta de Twitter esta misma semana Ginóbili reveló que entró al gimnasio del AT&T y se le cayeron algunas lágrimas de emoción.

Después de ser un precoz integrante de la Liga Nacional de Básquet, el bahiense brilló en Italia (primero en Viola Reggio Calabria y después en Kinder Bolonia), hasta recalar en San Antonio en 1999 en condición de número 57 en la segunda ronda del draft de la NBA.

Además de integrar los equipos que conquistaron los campeonatos de 2003, 2005, 2007 y 2014, el escolta bahiense dispone de unas cuantas marcas luminosas, entre otras las de ser junto a Lebron James uno de los jugadores que han alcanzado la marca de 30 mil puntos y 3 mil triples en playoffs y la del jugador con mayor porcentaje de victorias en la temporada regular: 72.1.

Tal como admite la analogía con un célebre tango del letrista santiagueño Homero Manzi, en San Antonio Spurs como la casaca número 20 de Manu Ginóbili “no habrá ninguna igual, no habrá ninguna”, sin contar que tampoco ya está disponible la número 5 que se calzó en sus años en la Selección Nacional, retirada el 29 de julio de 2017.

Sin que admita demasiada polémica que Ginóbili es el más extraordinario cultor argentino de la pelota naranja, tampoco son escasos quienes lo sindican incluso como el más grande deportista argentino propiamente dicho, por delante de luminarias del tipo de Juan Manuel Fangio, Diego Maradona y Guillermo Vilas.