Advertencia sobre el manejo de los residuos electrónicos

El grave problema mundial existente a partir de la generación de enormes volúmenes de chatarra electrónica y la incertidumbre en torno a la disposición final constituye un desafío que los distintos Estados no han podido todavía resolver, en una situación que, por cierto, se suma a los interrogantes que aún penden sobre el manejo de la basura convencional.

En este sentido, se hizo pública ayer una advertencia formulada por las Naciones Unidas acerca de que el mundo genera unas 50 millones de toneladas de residuos electrónicos al año, que equivalen a 125.000 aviones Jumbo, y solo recicla el 20%, informó la ONU. El informe agrega que el tratamiento y reciclaje de esos desechos también representa una oportunidad de trabajo.

Si no se toman medidas -agregó la ONU-, la cantidad de residuos se duplicará con creces para 2050, llegando a 120 millones de toneladas anuales. Frente a ese panorama, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) emitió un “pedido de acción urgente” para mejorar la gestión del flujo tóxico y convertirlo en una fuente trabajo.

Los desechos electrónicos son, según la ONU, “cualquier cosa con un enchufe, un cable eléctrico o una batería”, lo que incluye desde tostadoras hasta cepillos de dientes, teléfonos inteligentes y televisores. Aunque los desechos electrónicos son sólo el 2 por ciento de la basura sólida mundial, pueden significar hasta el 70 por ciento de los residuos peligrosos. A diferencia del vidrio, el papel y otros materiales, los productos electrónicos contienen sustancias peligrosas, pero también metales valiosos como oro, cobre y níquel.

Cabe recordar que hace varios años se ponderaban en esta columna los avances alcanzados en el reciclado de basura electrónica que se venían realizando en un galpón existente en Tolosa, en el marco del proyecto E-Basura, una iniciativa en la que trabajaban entonces unas 50 personas, que buscaban reciclar dispositivos para que se pudieran usar en escuelas rurales, comedores y unidades carcelarias.

Ahora la ONU puso de relieve que en la mayoría de los casos los desechos electrónicos a menudo se incineran, se tiran o terminan siendo destruidos a mano por los más pobres del planeta, en detrimento a su salud y la del medio ambiente”.

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Se sabe que, sólo en nuestra ciudad, cada habitante genera unos 3,5 kilos al año de este tipo de residuos. Los especialistas destacan, asimismo, que de ser dispuestos en un basural sin tratamiento previo, los metales pesados, sustancias halogenadas, clorofluorocarburos, bifenilos policlorados y policloruro de vinilo, entre otros elementos que suelen contener los artefactos electrónicos, migran hacia las napas de agua y la atmósfera. Y que el resultado es catastrófico.

Se estima también que el 75 por ciento de los aparatos electrónicos viejos está guardado porque no se sabe qué hacer con ellos, advirtiéndose que son residuos que contaminan suelos, cuerpos de aguas, ecosistemas y, desde luego, al ser humano. Desde las lamparitas de bajo consumo con mercurio hasta las baterías de celulares con cadmio o los monitores con plomo y fósforo, la basura electrónica es un verdadero problema del siglo XXI. De allí que se reclame la existencia de políticas definidas, tendientes a buscar el mejor manejo de uno de los residuos más peligrosos para la salud humana y la de todo el planeta.