Cuando Tiananmén hizo temblar a China

Durante siete semanas de 1989, manifestaciones estudiantiles en favor de una reforma democrática en torno a la Plaza de Tiananmén constituyeron la revuelta política más grande que vivió China desde la Revolución Cultural de más de una década atrás y se convirtió en todo un símbolo e la resistencia al poder enquistado del Partido Comunista, dominado por el maoismo.

La corrupción de la elite fue una de las principales quejas, pero los manifestantes también postulaban una sociedad más justa y abierta, en la que el Partido Comunista debía ceder el control de muchos aspectos de la vida, incluidos la educación, el empleo y el tamaño de las familias. Han pasado 30 años y el gobierno nunca dijo cuántas personas murieron en la represión.

Todo comenzó el 15 de abril, cuando una importante figura del Partido Comunista de tendencia liberal, Hu Yaobang, había sido destituido como secretario general por el gran líder Deng Xioaoping en 1987. Deng consideraba a Hu responsable de manifestaciones estudiantiles en las que se exigían reformas políticas. Su muerte de un paro cardíaco atrajo grandes multitudes a la Plaza de Tiananmén en 1989. La gente empezó a pedir que se mantenga su legado reformista . La cantidad de manifestantes aumentó de a miles día tras día y hubo también movilizaciones en universidades afuera de Beijing y en otras ciudades, causando inquietud en el sucesor de Deng, Zhao Ziyang, y otros líderes del PC.

Si bien las protestas comenzaron a diluirse después de diez días, fueron revitalizadas por un editorial leído en la televisión estatal del 25 de abril y publicado al día siguiente por el Diario del Pueblo, el órgano oficial. Titulado: La necesidad de fijar una postura clara contra la agitación”, el artículo presentaba las manifestaciones como un “complot bien planificado” para derrocar el régimen comunista.

HUELGA DE HAMBRE

Frustrados por la indiferencia del gobierno a sus demandas y por las posibles consecuencias del editorial de abril, líderes estudiantiles iniciaron una huelga de hambre para pedir un diálogo con el gobierno y el reconocimiento de su movimiento como una iniciativa patriótica y democrática. La huelga llamó la atención de importantes intelectuales, que pidieron a los estudiante abandonar la plaza con motivo de la visita del líder soviético Mijail Gorbachov. Los estudiantes se negaron a irse y se tuvo que cancelar una ceremonia en la plaza, en lo que fue visto como una provocación. El 18 de mayo se produjo un encuentro entre los líderes estudiantiles, el premier Li Peng en una charla áspera y sin promesa a los líderes estudiantiles.

A partir de ese momento el gobierno asumió una actitud más combativa y Deng y otros líderes decidieron declarar la ley marcial. Zhao se sintió cada vez más solo y, en vista de que no podía avalar la postura del PC, redactó una carta de renuncia. El 19 de mayo fue a la plaza a las cuatro de la mañana para hablar con los estudiantes, los alentó a levantar su huelga de hambre y les aseguró que sus reclamos serían tomados en cuenta. Luego se tomó una licencia por razones de salud y nunca más fue visto en actos públicos. Los habitantes de Beijing, mientras tanto, se plantaron firmes y bloquearon los primeros soldados enviados a la plaza bajo la ley marcial, pero las protestas se expandieron a unas 400 ciudades.

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LA REPRESIÓN

El gobierno decidió que había llegado la hora de mandar a las fuerzas armadas para poner fin a las protestas y se dispuso la movilización de 180.000 efectivos entre soldados y policías. El comandante de la 38ª unidad del ejército, a cargo de la operación, se negó a cumplir la orden y se internó en un hospital. Los soldados tropezaron con la resistencia de la ciudadanía. Los soldados dispararon incluso con cañones contra la multitud al avanzar hacia la plaza, derribando barricadas improvisadas. Camiones, autobuses y otros vehículos militares fueron incendiados y los soldados mataron a algunas personas que los fustigaban. A medida que los soldados cerraban el cerco en torno a Tiananmén, muchos estudiantes combativos se resistieron a irse hasta que fueron convencidos por otros líderes. Los hospitales de la capital se llenaron de muertos y heridos. Se cree que cientos de personas, si no miles, fallecieron en Beijing y otras ciudades esa noche y en las redadas posteriores

La represión fue ampliamente condenada por el mundo, pero 14 líderes estudiantiles fueron detenidos. Hacia 1992, China había reanudado su relación con la mayoría de los países y Deng lanzó una serie de reformas económicas que desataron una nueva era de crecimiento al tiempo que el partido custodiaba celosamente su monopolio del poder.

Las protestas hoy son consideradas actos de “agitación política”, suponiendo que alguien ose hablar de ellas, ya que el partido trata de borrar de la memoria lo sucedido.

(*) Analista de Associated Press