El actor croata-estadounidense Steve Hawkes, que interpretó a Tarzán en dos películas en español en 1969 y 1972, murió a los 77 años, informó este lunes el periódico Palm Beach Post.

El diario señaló que Stjepan "Steve" Sipek, su verdadero nombre, falleció la semana pasada en el condado Palm Beach, unos 100 kilómetros al norte de Miami, donde residía, sin detallar las causas del fallecimiento, indicó la agencia de noticias española EFE.

Hawkes, nacido en Croacia y dueño de una reserva de animales en Florida, protagonizó la película en español "Tarzán en la gruta del oro" (1969) junto a la actriz danesa Kitty Swan.

En 1972 filmó la secuela "Tarzán y el príncipe marrón" en Rainbow Springs (Florida), donde ambos protagonistas sufrieron quemaduras en un incendio que se salió de control.

Sin embargo, un león que había sido entrenado para eliminar los lazos de Hawkes lo liberó y lo salvó de mayores heridas, pero el animal sí sufrió quemaduras mayores y el actor prometió desde entonces cuidar de estos felinos.

Hawkes llegó a tener en su vivienda dos tigres, dos leones, un puma y un leopardo, pero tras la fuga de "Bobo" tuvo problemas con las autoridades ambientales de Florida, que lo multaron y acusaron de delitos menores. 

"Bobo" murió por los tiros recibidos durante su escape por un policía local.

La Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) le revocó finalmente en 2012 la licencia federal que le permitía a Sipek tener animales exóticos en su residencia.

La FWC argumentó que Sipek incumplió reiteradamente las peticiones para que corrigiera fallos en la seguridad, como son deficiencias en las jaulas y en las cercas, además de no alimentarlos con una dieta apropiada.