Detectan nueva cepa del coronavirus que se propagaría a una mayor velocidad

Autoridades sanitarias del Reino Unido aseguraron que identificaron una variante del coronavirus que podría estar asociada a la mayor propagación de la enfermedad que se registra por estos días en el sur de ese país. La novedad ya fue reportada a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y se estima que la variante no sería más mortal que las existentes ni se asociaría a formas más graves de la enfermedad, aunque preocupa que podría estar propagándose, sobre todo, a través de los niños.

Los expertos alertaron este martes de que suavizar las medidas por Navidad costará “muchas vidas”, después del aumento de contagios de la COVID-19 en Londres y el sur de Inglaterra relacionado con la aparición de esta nueva variante del virus SARS-CoV-2.

El alarmante incremento de casos ha llevado al Gobierno a situar a partir de hoy a Londres y algunas áreas de los condados de Essex y Hertforshire en el nivel 3 de alerta -muy alto-, lo que obligará al cierre de gimnasios, restaurantes y bares, a menos que éstos vendan comida para llevar o hagan entrega a domicilio.

Las autoridades sanitarias relacionan el inquietante ascenso de los contagios con la aparición de una nueva variante del coronavirus, que es examinada en Porton Down, un sofisticado laboratorio del Gobierno en el condado de Wilsthire (sur inglés).

Si bien las autoridades han dejado claro que es normal que los virus sufran mutaciones y que no afectaría la efectividad de las vacunas contra la COVID-19, la velocidad con que aumentan los casos ha llevado a dos revistas científicas a pedir al Gobierno que abandone los planes para suavizar las restricciones en Navidad.

Esa advertencia se sumó a la del secretario de Salud Matt Hancock, quien alertó ante la Cámara de los Comunes que en las últimas horas identificaron “una nueva variante de coronavirus, que puede estar asociada con la propagación más rápida”, al tiempo que advirtió sobre “aumentos exponenciales muy marcados del virus en Londres, Kent, partes de Essex y Hertfordshire”.

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Aunque aseguró que no hay evidencia que sugiera que esta nueva cepa sea más mortal o resistente a las vacunas, el funcionario consideró que podría ser más transmisible.

“El análisis inicial sugiere que esta variante está creciendo más rápido que las variantes existentes”, dijo sobre la cepa de la que científicos del Reino Unido ya realizan estudios detallados.

Por su parte, Maria Van Kerkhove, responsable técnica de la gestión de la pandemia en la OMS dijo que “hasta ahora no hay pruebas” de que la nueva cepa “se comporte de manera diferente”.

La variante, que ya fue analizada por el Grupo de Trabajo de Evolución de Virus de la OMS, “ha surgido en el contexto de las variantes de visón identificadas en otros lugares”, aseguró.

La nueva cepa se identificó oficialmente por primera vez en Kent la semana pasada, y los ministros informaron sobre ella el viernes.

El alcalde londinense Sadiq Khan pidió un cierre anticipado de centros educativos para resguardar la salud en los días previos a Navidad.

El pedido tiene que ver, específicamente, con la situación que se está dando en los colegios de educación secundaria, entre cuyos estudiantes se registra un rápido crecimiento de casos. El alcalde quiere cerrarlos.

A una semana de que el país comenzara a vacunar a su población, la nueva discusión es cómo seguir educando a los miles de niños y adolescentes, que deberían volver a las clases a distancia como sucedió en la primera ola de coronavirus en todo el mundo.

Científicos piden calma

Con todo, los científicos instan a la calma hasta que se sepa más sobre la nueva cepa del coronavirus que está produciendo una aceleración de los contagios en Inglaterra.

“Es increíblemente frustrante que se haga una declaración sin ninguna evidencia asociada”, dijo, por caso, Lucy van Dorp.

Van Dorp es una genetista que estudia el genoma del coronavirus, y agregó que “es poco probable que una mutación desempeñe un papel importante en el cambio de la gravedad de la enfermedad en un virus”.

Hasta el momento se han identificado más de mil casos de la nueva cepa.

Así lo afirmó el Ejecutivo, que insistió en que no hay pruebas de que tenga efectos más perjudiciales sobre la salud de los enfermos.

La nueva variedad del virus ya fue reportada a la OMS y se estudia en Inglaterra