Tras veinte años, hoy podrá verse en el cielo la “Estrella de Navidad”

Los fanáticos de la astronomía podrán disfrutar esta noche de un llamativo fenómeno que no se produce desde hace veinte años: la Gran Conjunción de Júpiter y Saturno, conocida comúnmente como la “Estrella de Navidad”, que se producirá apenas caer el sol, según informó la agencia espacial de Estados Unidos (NASA).

Se trata de los dos planetas más grandes del sistema solar, que tras un ciclo que dura 20 años quedarán alineados de tal manera con la Tierra que dará la impresión de que van a chocar aunque en verdad los separan cientos de millones de kilómetros.

Si bien la última Gran Conjunción ocurrió en el 2000, esta vez, a diferencia de años anteriores, la diferencia de acercamiento visual entre ambos planetas será tan pequeña como la que ocurrió en 1623 y no volverá a ocurrir hasta el 15 de marzo de 2080.

El fenómeno, que se producirá con la puesta del Sol, coincide con el solsticio que da inicio al verano en el hemisferio sur y el invierno en el norte. Y aunque la NASA asegura que los planetas se podrán ver a simple vista, algunos expertos recomiendan utilizar prismáticos o un telescopio pequeño para apreciarlos mejor.

La agencia espacial de Estados Unidos señaló en su página web que lo que vuelve especial a este fenómeno es que “han pasado casi 400 años desde que los planetas pasaron tan cerca uno del otro en el cielo, y casi 800 años desde que la alineación de Saturno y Júpiter ocurrió por la noche, como ocurrirá en 2020, permitiendo que casi todo el mundo sea testigo de esta Gran Conjunción”.

A Saturno le demanda 29 años dar la vuelta al Sol, mientras que Júpiter, el más grande de los dos, tarda 12. Así, la Gran Conjunción corresponde “al tiempo que necesitan los dos planetas para encontrar posiciones relativas similares respecto a la Tierra”, explicaron astrónomos del Observatorio de París.

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Este fenómeno fue descubierto en 1623, gracias a las investigaciones del astrónomo italiano Galileo Galilei quien trece años antes había descubierto las cuatro lunas de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y un óvalo que rodeaba Saturno que luego se determinó eran sus anillos.