Colón no fue el primer europeo en pisar América: comprueban que vikingos llegaron 500 años antes

Se suman teorías, contrastadas con pruebas, que afirman que Cristóbal Colón no fue el primer europeo que pisó a América. Aseguran que hace mil años los vikingos ya habían llegado a estas tierras. Según un equipo internacional de científicos, los europeos ya estaban activos en las Américas en el 1021, es decir casi 500 años antes que la expedición encargada por los reyes de España.

Según los estudios, los vikingos navegaron grandes distancias en sus icónicos barcos largos. Al oeste, establecieron asentamientos en Islandia, Groenlandia y, finalmente, una base en L'Anse aux Meadows, Terranova, Canadá. De todas formas,  y pese a que no está claro cuándo tuvo lugar esta primera actividad transatlántica, recientemente los científicos mostraron que los europeos estaban presentes en las Américas hace exactamente 1.000 años, una fecha que también marca el punto más antiguo conocido por el cual se cruzó el Atlántico y la migración de la humanidad finalmente rodeó todo el planeta.

En este trabajo científico, el corte de madera por los vikingos en L'Anse aux Meadows data exactamente del año 1021. Las tres piezas de madera estudiadas, de tres árboles diferentes, procedían todas de contextos arqueológicamente atribuibles a los vikingos. Cada uno también mostró una clara evidencia de corte y rebanado con cuchillas de metal, un material no producido por la población indígena. El año exacto fue determinable porque ocurrió una tormenta solar masiva en el 992 que produjo una señal de radiocarbono distinta en los anillos de los árboles del año siguiente.

"La clara mejora en la producción de radiocarbono que ocurrió entre 992 y 993 se ha detectado en archivos de anillos de árboles de todo el mundo", asegura el profesor asociado Michael Dee, de la Universidad de Groningen, quien fue el que dirigió la investigación. Cada uno de los tres objetos de madera exhibió esta señal 29 anillos de crecimiento (años) antes del borde de la corteza. "Encontrar la señal de los anillos de crecimiento de la tormenta solar 29 en la corteza nos permitió concluir que la actividad de corte tuvo lugar en el año 1021", manifiesta la Dra. Margot Kuitems, de la Universidad de Groningen, primera autora del artículo.

Si bien se desconoce el número de expediciones vikingas a las Américas y la duración de su estadía sobre el Atlántico, todos los datos actuales sugieren que el esfuerzo duró poco, y es probable que el legado cultural y ecológico de esta primera actividad europea en las Américas haya sido pequeño. No obstante, la evidencia botánica de L'Anse aux Meadows ha confirmado que los vikingos sí exploraron tierras más al sur que Terranova.

Cabe destacar que el 1021 es el primer año en el que la presencia europea en las Américas puede demostrarse científicamente. Las fechas anteriores para la presencia vikinga en estas tierras se basaron en gran medida en las Sagas islandesas. Sin embargo, estos comenzaron como historias orales y solo se escribieron siglos después de los eventos que describen.

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Aunque contradictorias y a veces fantásticas, las Sagas también sugieren que se produjeron encuentros, tanto violentos como amables, entre los europeos y los indígenas de la región. Sin embargo, se ha descubierto poca evidencia arqueológica para apoyar tales intercambios. También existen otros relatos medievales, que implican que figuras prominentes en el continente europeo se enteraron de que los vikingos habían tocado tierra a través del Atlántico.