Determinante como siempre, caudillo como nunca, Lionel Messi transita cada instancia de Qatar 2022 como una confirmación y se encamina a concretar la mejor Copa del Mundo en su carrera, la que con 35 años (asegura) será la última.
El pase a semifinales en el acalorado cruce de cuartos con Países Bajos ratificó su influencia deportiva en el seleccionado pero a la vez lo mostró en una faceta sanguínea, de rebeldía, necesaria para fortalecer el espíritu y la mentalidad de un equipo que apunta a la gloria.
“Se sintió tocado”, admitió el DT Lionel Scaloni para analizar su reacción contra Louis Van Gaal y los futbolistas del conjunto neerlandés que fueron responsables de provocaciones antes y durante el partido en Lusail.
El capitán argentino, indudablemente, ya traía una carga contra el prestigioso entrenador, quien subestimó su influencia futbolística en el pasado y mostró una confianza devenida en arrogancia durante la previa del encuentro de cuartos de final.
“Sentimos que nos faltaron el respeto”, explicó Messi para justificar sus actitudes más polémicas: la postura de Topo Gigio frente al banco de suplentes naranja y ya célebre “andá para allá, bobo”, que le profirió al goleador Woun Weghorst cuando lo desafío camino a los vestuarios, ya terminado el partido.
El Messi enojado de anteanoche fue sólo una versión momentánea del deportista fabuloso que ejerce la absoluta centralidad en la primera Copa Mundial de la historia en Medio Oriente.
En su versión madura, el astro argentino mantiene todo el brillo y la jerarquía de los mejores años y marca el camino para una Selección que sueña con jugar la final del Mundial el domingo próximo y coronar el tercer título mundial de su historia.
Lidera las estadísticas más importantes (goles y asistencias) del equipo y demuestra una tremenda personalidad para rescatarlo de los momentos complejos de cada partido, como lo hizo ante México, Australia y Países Bajos.
En Qatar 2022 acumula cuatro tantos y ya empardó su mejor producción de Brasil 2014, edición en la que no pudo marcar en la fase final. Esta vez, en cambio, Leo dejó su huella en la red en los partidos de octavos y cuartos.
La versión más “maradoneana” del capitán argentino contrasta absolutamente con aquellas imágenes de cabeza gacha sin encontrar respuestas para los desafíos de la Selección, en tiempos en que ganaba todo con Barcelona. Hoy, la camiseta celeste y blanca disfruta del mejor Messi, ese que no pudo disfrutar a nivel continental su club, Paris Saint-Germain.
“Es el mejor de todos los tiempos y estamos contentos de tenerlo”, alabó Scaloni al 10 después de la maravillosa actuación frente a Países Bajos.
Messi encara la recta final de Qatar 2022 fortalecido en lo ánimo y ungido por el grupo de la Selección Argentina como el indiscutible líder a todo nivel.
Incluso, más allá de haberse tomado como un desafío personal el choque ante el seleccionado naranja, este Messi se hace cargo del liderazgo futbolístico en los momentos en que el equipo no aparece como casi ningún otro. Sin la velocidad de antaño, pero más determinante que nunca.
Por segunda vez en su carrera, jugará siete partidos en un Mundial. El próximo será el martes frente a Croacia por las semifinales y el siguiente, espera la mayoría, que sea la final del 18 de diciembre en Lusail, donde buscaría quitarse la espina que le clavó Alemania en el Maracaná en 2014.
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