Zelenski, de la comedia a líder con apoyo mundial en tiempos de dificultad

Cuando Volodimir Zelenski crecía en el sureste de Ucrania, su familia judía hablaba ruso y su padre en una ocasión le prohibió irse a estudiar a Israel. En lugar de ello, Zelenski estudió Derecho en Ucrania. Tras graduarse, encontró su pasión en la actuación y la comedia -convirtiéndose en 2010 en uno de los artistas más populares del país con la serie de TV “Sirviente del Pueblo”.

En ese programa, Zelenski interpretó a un encantador profesor de secundaria hastiado de políticos corruptos que accidentalmente se convierte en presidente.

Pocos años después, Zelenski es de verdad el presidente de Ucrania. En algunas ocasiones durante el período previo a la invasión rusa, el comediante devenido en estadista novicio había lucido inconsistente, un día criticando a Occidente por sembrar el miedo y al siguiente por no hacer lo suficiente. Pero su valentía y su negativa a abandonar ante la lluvia de misiles en la capital lo han hecho un héroe improbable para muchos en todo el mundo.

Dando muestras de valor, buen humor y gracia que han levantado el ánimo de su pueblo e impresionado a sus homólogos de Occidente, el exactor de 44 años de cabello negro ha decidido quedarse pese a decir que tiene un blanco marcado en la espalda por los invasores rusos.

Tras una oferta de EE UU de trasladarlo a un sitio seguro, Zelenski respondió el sábado: “Yo necesito municiones, no un aventón”, dijo en ucraniano, de acuerdo con un alto funcionario de la inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación.

El sábado, las fuerzas rusas sitiaban Kiev en el tercer día de la invasión. El principal objetivo, según observadores militares, es irrumpir a la capital para deponer a Zelenski y su gobierno e asignar a alguien más servil hacia el presidente ruso Vladimir Putin.

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La audaz postura de Zelenski a favor de la soberanía de Ucrania quizá no es lo que se esperaba de un hombre cuyo mayor lastre político por años fue la sensación de que tendía demasiado a ceder ante Moscú. Su campaña presidencial incluyó promesas de que podía negociar la paz con Rusia, país que había arrebatado Crimea a Ucrania y brindado su apoyo a dos regiones separatistas prorrusas en 2014 -lo que llevó a un conflicto que se ha cobrado cerca de 15.000 vidas.

Aunque Zelenski logró un intercambio de prisioneros, las gestiones de reconciliación fracasaron cuando la insistencia de Putin de que Ucrania se alejase de Occidente se intensificó, describiendo al gobierno en Kiev como un nido de extremistas manejado por Washington.

Zelenski ha usado su propia historia para demostrar que el suyo es su país de posibilidades y no el sistema de gobierno cargado de odio que Putin imagina cuando habla de “desnazificar” a Ucrania.

Pese a la oscura historia de antisemitismo de Ucrania, que data de los pogromos de los cosacos siglos atrás y la colaboración de algunos nacionalistas antisoviéticos con el genocidio nazi durante la Segunda Guerra Mundial, Ucrania se convirtió tras la elección de Zelenski en 2019 en el único país aparte de Israel con un presidente y un primer ministro judíos. El abuelo de Zelenski combatió en el ejército soviético contra los nazis y otros familiares murieron en el Holocausto.

Al igual que su personaje en televisión, Zelenski ganó la presidencia por votación abrumadora en una elección democrática, derrotando a un empresario multimillonario. Prometió acabar con el poder de los oligarcas corruptos que habían controlado Ucrania anárquicamente desde la disolución de la Unión Soviética.

Que este advenedizo, que hizo campaña principalmente a través de las redes sociales, pudiese salir de la nada para asumir el máximo cargo político del país seguramente inquietó a Putin, que ha reprimido lentamente y acorralado a su propia oposición política en Rusia, como lo hizo con el líder disidente Alexei Navalny, actualmente detenido.

En el último mes son varios los políticos de primer nivel que se han reunido con Zelenski desde que empezó la crisis con Rusia, entre ellos el presidente polaco Andrzej Duda y la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris.