Se llamaba Oscar Natalio Bonavena. Para su pueblo, simplemente “Ringo”. Hincha de Huracán, amante de los ravioles de Doña Dominga, su madre; de voz aflautada para cantar “Pío, pío, pa”, guapo en el ring, carismático abajo, paralizó al país dos veces: cuando en diciembre del ‘70 perdió con Muhammad Alí por preferir la hazaña a la derrota digna y cuando todos lo lloraron cuando el 22 de mayo del ‘76 (a los 33 años) fue asesinado por Ross Brymer, guardaespaldas del mafioso Joe Conforte, propietario del Mustang Ranch en Reno, Nevada.
Bonavena debutó como profesional en Estados Unidos y su primer gran impacto en nuestro país fue derrotar a Goyo Peralta en el Luna Park el 4 de setiembre de 1965. Ese día se batió el record para el mítico estadio: 25.236 espectadores pagaron su entrada, aunque se calciuló que había 30 mil personas presentes y otros 5 mil en las afueras dl Luna escuchando con radios portátiles .
En ese tiempo, su categoría, la de los “pesados”, tenía a grandes figuras a nivel internacional. En su carrera, Ringo se enfeentó a cuatro campones mundiales: el citado Alí, Joe Frazier, Jimmy Ellis y Floyd Patterson, además de retadores de la talla de Zora Folley o George Chuvalo.
El 7 de diciembre de 1970 tuvo su mítica noche en el Madison. Había llamado “chikken” a Alí en la previa y sostuvo la bravuconada en los hechos, complicándole una pelea que llegó a nuestro país por canal 13 e hizo casi 80 puntos de rating. Bonavena llegó en pie al último round e intentó el milagro ante las tarjetas adversas. Perdió por KO. Y soñó con la revancha que no llegó por la bala de un fusil Remington.
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