“Hay que estar preparados para cualquier eventualidad”, según un experto de la Ciudad

Si bien el asteroide que hoy se buscará impactar no representa una amenaza para la Tierra, el doctor en Astronomía de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), Patricio Zain, explica que “habitualmente se realizan campañas para detectar posibles asteroides que impacten contra la Tierra, porque nunca se sabe si de repente se descubre uno, por lo que hay que estar preparados para cualquier eventualidad”.

El científico, que investiga la evolución colisional, la dinámica de los asteroides y los cuerpos menores del Sistema Solar, señala que “hay una gran población de asteroides cercanos a la Tierra, que son los que constantemente aparecen en las noticias cuando se dice ´se acerca tal asteroide´. Todo el tiempo pasan asteroides, nos pasan cerca, entre la Tierra y la Luna, algunos se acercan mucho y otros poco, pero si pasan cerca, eventualmente, alguno podría impactar. A los dinosaurios los extinguió uno, de diez kilómetros de diámetro, y no hace falta que sea uno tan grande”.

Para el doctor Zain. “un impacto de un asteroide no necesariamente es un apocalipsis. Pero si hablamos de algo mayor a 100 metros, puede generar una destrucción regional, puede destruir ciudades. Hoy sabemos que, al menos en los próximos 50 años, no va a aparecer ningún asteroide que impacte contra la Tierra, pero eso no quita que, de repente, se descubra otro”.

El científico platense aclara que “si existe algo que esté viniendo hacia la Tierra y lo explotamos, los fragmentos van a caer en la Tierra, entonces lo más inteligente es desviarlos, el tema es cómo. Hay un montón de ideas propuestas pero, hasta ahora, esas ideas siempre fueron parte de las conferencias, los papers y los proyectos, pero no fueron llevadas a la práctica, por lo que la misión DART es un testeo de una de todas estas ideas”.

“La idea – agrega el doctor Zain - es que con el impacto, a una velocidad de 6 kilómetros por segundo, se realice una transferencia de momento y se logre frenar al asteroide. Ese frenado va a modificar la órbita de Dimorphos y lo va a acercar un poco al asteroide Didymos, y desde la Tierra vamos a poder medir ese cambio en el período orbital, ya que se sabe que el asteroide Dimorphos tiene un período orbital de 11 horas y 55 minutos”.

“En este sentido - advierte el astrónomo local - se espera que el cambio sea por lo menos de 70 segundos, pero no se sabe cuál va a ser el efecto: no es solamente pegarle al asteroide, sino que el impacto puede generarle un cráter, puede deformarlo o le puede modificar la rotación. Hay un montón de cosas que no se saben y que se van a evaluar después. No estamos preparados para la amenaza de un asteroide, por eso esta misión nos puede dar mucha información. Es el primer paso para conocer más”.