En EE UU, la docena de huevos está a 4,25 dólares

Después de que los precios del huevo subieron más del 100 por ciento en el último año en EE UU, las autoridades comenzaron a recibir solicitudes para que se inicie una investigación por una posible manipulación de precios.

El senador federal demócrata Jack Reed envió el martes una carta en la que solicita a la Comisión Federal de Comercio que investigue si los productores han manipulado de forma indebida los precios del huevo. Farm Action, un grupo defensor encabezado por agricultores, presentó una solicitud similar la semana pasada, alegando que “parece haber un sistema colusorio (de acuerdos ilícitos) entre los líderes de la industria para convertir las condiciones inflacionarias y un brote de gripe aviar en una oportunidad para obtener enormes ganancias’’.

El alza en los precios del huevo se ha atribuido a las millones de gallinas que fueron sacrificadas para contener la propagación de gripe aviar y a que los agricultores han tenido que compensar el aumento de costos provocado por la inflación.

Pero a pesar de que alrededor de 43 millones de las 58 millones de aves que fueron sacrificadas en el último año para ayudar a controlar la gripe aviar han sido gallinas ponedoras, el tamaño total del averío sólo se cayó entre 5 y 6 por ciento respecto a su tamaño normal de unos 320 millones de ejemplares.

4,25 DÓLARES LA DOCENA

El precio promedio de venta al público de una docena de huevos a nivel nacional alcanzó los 4,25 dólares en diciembre último, en comparación con 1,79 dólares del mismo mes del año anterior, según los datos más recientes del gobierno.

Los grupos comerciales afirman que los mercados de productos básicos determinan en buena medida los precios del huevo, y los expertos señalan que el brote de gripe aviar -combinado con el fuerte incremento en el costo de las naftas, la mano de obra y el embalaje, así como la gran demanda de huevos- es el verdadero culpable del alza de precios.

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Tanto Reed como Farm Action señalaron al principal productor de huevos de EE UU, Cal-Maine Foods, debido a que el mes pasado reportó que sus ventas trimestrales habían subido un 110 por ciento a 801,7 millones de dólares gracias a los precios récord del huevo, lo que le ayudó a generar ganancias de 198,6 millones de dólares. El año anterior sus ganancias fueron de apenas 1,1 millones de dólares.

Los precios que Cal-Maine -con sede en Ridgeland, Mississippi- cobra a sus consumidores se determinan mediante sus negociaciones con las cadenas de supermercados, mayoristas y distribuidores a los que les vende su producto. Cal-Maine dijo que el precio promedio de una docena de huevos fue de 2,71 dólares en el último trimestre, casi el doble de los 1,37 dólares que cobraba un año antes, pero mucho menor a los precios que los consumidores están pagando.