¿China y EE UU retoman la “diplomacia panda”?

SAN FRANCISCO

El presidente chino, Xi Jinping, parece dispuesto a reactivar la “diplomacia blanda” de su país después de su reunión con el presidente estadounidense, Joe Biden. Y lo hará a través de sus famosos osos blancos y negros.

Las tensiones entre Washington y Beijing se traducen en que sólo unos cuantos pandas permanecen en Estados Unidos, y tres abandonaron el zoológico de Washington a principios de este mes.

Pero Xi dijo en una cena tras reunirse con Biden en California el miércoles, que más pandas de China podrían ser los “enviados de amistad entre los pueblos chino y estadounidense”. La Casa Blanca aseguró que estaría feliz de tener de regreso a los devoradores de bambú.

“Ciertamente, si la República Popular China toma la decisión de devolver algunos de los pandas a Estados Unidos, les daríamos la bienvenida de nuevo”, dijo a los periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.

China ha estado utilizando la “diplomacia panda” desde 1972, cuando los primeros animales llegaron a Estados Unidos como regalo, luego de la histórica visita del entonces presidente Richard Nixon a la nación gobernada por el Partido Comunista.

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Sin embargo, las tensas relaciones entre las superpotencias rivales en los últimos años han llevado a Beijing a regresar a algunos de los pandas a casa. Una especie de “llamado a consulta”, como ocurre con los embajadores cuando hay desencuentros diplomáticos.

Mei Xiang y Tian Tian, que llegaron en 2000, y su cachorro de tres años Xiao Qi Ji (”Pequeño Milagro”, en inglés), son los tres pandas gigantes del Zoológico Nacional Smithsonian de Washington que regresaron a China el mes pasado.

El acuerdo entre el Smithsonian y China estipulaba que Mei Xiang y Tian Tian debían retornar en su vejez al centro de conservación de Chengdu, en tanto las crías de panda que nacen en el extranjero pertenecen a China, donde deben volver cuando cumplen entre dos y cuatro años.

A diferencia de ocasiones previas en las que se solía ampliar o renovar el programa de préstamos de pandas chinos a zoológicos estadounidenses, por ahora no hay planes para que cuando salgan los últimos animales de esta especie vengan otros a ocupar su lugar.

“Me dijeron que muchos estadounidenses, especialmente los niños, no querían que los pandas se fueran y hasta se acercaron al zoológico a verlos y despedirlos”, comentó Xi después de una cena con directores ejecutivos en San Francisco el miércoles.

Luego, Xi insinuó que podrían regresar nuevos pandas a la costa oeste de Estados Unidos: “También me enteré de que el Zoológico de San Diego y la gente de California están ansiosos por darles la bienvenida a los pandas”.

“Estamos dispuestos a continuar nuestra cooperación con Estados Unidos en la conservación del panda y hacer todo lo posible para satisfacer los deseos de los californianos y profundizar los lazos amistosos entre nuestros dos pueblos”, agregó.

Lun Lun, Yang Yang, Ya Lun y Xi Lun, los últimos cuatro pandas que quedan actualmente en Estados Unidos en un zoológico de Atlanta, regresarán a China a finales de 2024.

La situación llevó a algunos observadores a hablar de un posible “desmantelamiento” de la “diplomacia de los pandas”, que ahora parece que podría resurgir.