Aunque se lo suele ver sólo como una manera de reducir la contaminación ambiental y generar trabajo, el reciclaje de residuos domiciliarios constituye también un recurso efectivo y a mano para sumar esfuerzos contra el cambio climático. Así lo demostró un proyecto científico que tras estudiar a seis organizaciones de recuperadores urbanos de distintos países latinoamericanos puso en números su enorme contribución. Su reinserción de materia prima en el sistema productivo permitió evitar la generación de unas 150 mil toneladas de carbono equivalente de emisiones de gases de efecto invernadero en 2022.
El proyecto “Huella de carbono de centros de reciclado de América Latina”, desarrollado por la plataforma Latitud R y la Escuela de Hábitat y Sostenibilidad de la Universidad Nacional de San Martín, cuantificó el impacto climático positivo que tiene la gestión de los residuos a través de la economía circular, un enfoque que llama a impulsar políticas públicas que financien estas iniciativas.
“El impacto social y económico de los recicladores estaba demostrado, pero el impacto climático no estaba medido. Comprobamos con evidencia científica que el reciclaje inclusivo es un modelo efectivo de mitigación del cambio climático”, comenta Romina Malagamba, directora de la Unidad de Ciencia de Datos de Latitud R y docente de la Unsam.
El proyecto, que se inició en noviembre de 2022 y finalizó en octubre de 2023, diseñó e implementó una calculadora para estimar la huella de carbono en seis centros de reciclado de diferentes tamaños de Colombia, Ecuador, Bolivia, Perú, Chile y Argentina.
Para hacer ese cálculo, se estimó por un lado la huella de carbono de los centros de reciclado, es decir, la cantidad de gases de efecto invernadero que emiten a partir de la combustión de sus vehículos o consumo de energía de la red eléctrica, entre otros aspectos.
“El impacto social y económico de los recicladores estaba demostrado, pero el impacto climático no estaba medido. Comprobamos con evidencia científica que es un modelo efectivo de mitigación del cambio climático”
Romina Malagamba
Investigadora
Por otro lado, con datos de cada uno de los centros en cuanto al reciclaje de los residuos, se calculó cuántas emisiones se evitaron gracias al correcto tratamiento de los residuos, dando como resultado que en todos los casos las emisiones evitadas fueron mucho mayores a las emisiones de gases propias de los centros.
En cuanto a las emisiones evitadas, el centro de reciclado que más aportó fue el de Colombia con casi 138 mil toneladas de CO2eq/año, lo cual era esperable debido a que se trata de la institución que recupera la mayor cantidad de residuos, seguido por Argentina, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile con 7.464, 1.191, 896, 666 y 654 ton CO2eq/año, respectivamente.
Frente a estas evidencias, Malagamba sostiene que debe bregarse por la reducción de los gases a través del concepto de “tonelada justa”, es decir, impulsar la lucha contra el cambio climático pero con inclusión social de los trabajadores.
“Nuestro objetivo no es sólo reducir emisiones Co2, abogamos por una reducción de la huella humana, que recuperemos toneladas de materiales que surjan climática y socialmente de manera sostenible. Los recicladores tienen impacto económico, social y climático”, aseveró la investigadora del proyecto, que fue presentado en la Semana del Clima de América Latina y el Caribe en Panamá.
Según datos de Latitud R, al menos 2 millones de recicladoras y recicladores aportan el 50% de las materias primas secundarias en América Latina y el Caribe, pero sólo 10% están organizados.
En la región se recicla menos del 5% de los más de 200 millones de toneladas de residuos generados anualmente, según el Banco Interamericano de Desarrollo en su informe Situación de la Gestión de Residuos Sólidos en América Latina y el Caribe, a la vez que el 45% de los residuos sólidos se “disponen inadecuadamente”.
El manejo de residuos sólidos consume entre un 20 a un 40% de los presupuestos municipales, y sólo el 2% de las ciudades de América Latina tiene programas formales de reciclaje.
“La política es clave para un modelo de gestión de residuos efectivo. Tiene que haber mayor inversión, ya que hoy en la ecuación es 1 a 14: por cada peso que se destina a recuperar y se gastan otros 14 en enterrar la basura”, afirma Malagamba al señalar que “en ningún lugar del mundo el sistema de gestión de residuos se autofinancia, necesita de la política pública”.
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