Júpiter ha vuelto a convertirse en el planeta con más lunas de todo el Sistema Solar, por encima de Saturno. Este dato se hizo oficial al incluir el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional las doce nuevas lunas de Júpiter descubiertas con telescopios de Hawai y Chile en 2021 y 2022.
Tras la publicación, Júpiter pasó oficialmente a tener 92 satélites naturales, frente a los 83 de Saturno. Las nuevas lunas, demasiado pequeñas como para merecer un nombre, tienen entre 1 y 3 km de diámetro.
Las observaciones fueron dirigidas por el astrónomo Scott Sheppard de la Institución Carnegie para la Ciencia, que descubrió accidentalmente una plétora de lunas jovianas previamente desconocidas durante una búsqueda del misterioso e hipotético Planeta Nueve en el Sistema Solar exterior.
"Espero que podamos obtener pronto una imagen de cerca de alguna de estas lunas exteriores para determinar mejor sus orígenes", aseguró Sheppard. Con estas palabras, el científico se refiere a la nave de la Agencia Espacial Europea JUICE, que en abril despegará rumbo a Júpiter para estudiar algunas de sus lunas heladas más grandes, y también a la Europa Clipper, de la NASA, que algo más tarde, ya el año que viene partirá con la misión de explorar de cerca la luna joviana de la que recibe su nombre.
En esta misma líneas, se supo que ambas naves podrán aportar las primeras imágenes de las nuevas lunas de Júpiter.
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