El insólito viaje del Sub-20, desde el fracaso a la ilusión

El seleccionado Sub-20 de Argentina, dirigido por Javier Mascherano, pasó de quedar afuera del Mundial tras un “fracaso” en el torneo Sudamericano a ser el anfitrión de la competencia y uno de los candidatos al séptimo título de la categoría para nuestro país.

El equipo nacional debutará en la Copa del Mundo el sábado a las 18:00 en Santiago del Estero contra Uzbekistán, el último campeón de Asia, y pondrá en marcha la ilusión de conquistar el trofeo como sucedió en 2001, la última vez que la Argentina fue sede.

En poco más de tres meses, el seleccionado juvenil pasó de asumir el “fracaso”, tal como lo definió Mascherano, por quedar afuera en la primera ronda del Sudamericano disputado en Colombia (finalizó séptimo entre diez equipos) a quedarse por el cupo para el local y ser uno de los candidatos al título.

En el medio de ese lapso, Mascherano presentó su renuncia al cargo, la FIFA bajó a Indonesia como sede del Mundial, la Argentina se candidateó para organizar el torneo en tiempo récord y Lionel Scaloni tuvo un papel “crucial” para convencer al entrenador para que se haga cargo nuevamente del equipo.

Si bien es un torneo organizado por la FIFA desde 1977, los clubes no están obligados a ceder a sus futbolistas y Mascherano sufrió de entrada la baja de tres figuras: Alejandro Garnacho, de Manchester United; Facundo Buonanotte, de Brighton; y Nicolás Paz, de Real Madrid.

Buonanotte participó del Sudamericano pero se lesionó en el primer partido contra Paraguay y volvió rápidamente a Inglaterra, mientras que Paz, hijo de Pablo -exdefensor del seleccionado en Francia 1998- fue uno de los pocos puntos altos del equipo eliminado en la primera fase luego tres derrotas y un triunfo.

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El exvolante y referente mundialista en 2010, 2014 y 2018 finalmente conformó la lista de 21 futbolistas con nueve integrantes del plantel que estuvo en Colombia a fines de enero: el arquero Federico Gomes Gerth (Tigre), los defensores Lautaro Di Lollo (Boca), Agustín Giay (San Lorenzo) y Valentín Gómez (Vélez), los mediocampistas Máximo Perrone (Manchester City) y Gino Infantino (Central) y los delanteros Ignacio Maestro Puch (Atlético Tucumán), Alejo Véliz (Central) y Brian Aguirre (Newell’s).

Pese a la rotación de nombres, los únicos jugadores que no habían formado parte del ciclo de Mascherano que arrancó en enero de 2022, en lugar de Fernando “Bocha” Batista, son el defensor Tomás Aviles, de Racing, quien curiosamente disputó el Sudamericano para Chile, y los arqueros Nicolás Cláa, de Lanús, y Lucas Lavagnino, de River.

Tras los dos amistosos de preparación que se disputaron en el predio de Ezeiza se confirmó que Mascherano repetirá el esquema que utilizó en el Sudamericano con Gomes Gerth, único sparring de la “Scaloneta” en Qatar 2022, como arquero titular, cuatro defensores, tres mediocampistas y tres delanteros.

El lateral derecho y capitán del equipo será Giay y del otro lado estará Valentín Barco, quien volvió a ser considerado luego de la lesión que lo dejó afuera del Sudamericano y por el gran nivel que mostró en sus últimos partidos en Boca.

Tres meses pasaron entre la eliminación en el Sudamericano y el “enganche” por ser el país infitrión

La zaga central será la misma que jugó en Colombia con Di Lollo, uno de los pocos del plantel que todavía no tiene rodaje en Primera, junto a Valentín Gómez, habitual titular en la defensa del “Fortín”.

En el mediocampo estarán Máximo Perrone, quien fue vendido a Manchester City durante el Sudamericano, junto a un futbolista con características más ofensivas como Valentín Carboni -como Nico Paz- y otro con buena técnica pero con obligaciones defensivas como Ignacio Miramón, de Gimnasia, o Mateo Tanlongo, el ex Rosario Central que pasó a Sporting de Portugal.

En la delantera hay dos jugadores que son fija para arrancar: el actual goleador del “canalla”, Alejo Véliz, como centrodelantero, y Matías Soulé, el talentoso futbolista que juega a menudo en Juventus, junto a Leandro Paredes y Ángel Di María.

El equipo argentino ganó seis veces el Mundial Sub-20, la última vez en 2001, cuando fue local

Para completar el tridente hay paridad entre dos extremos con características similares que se destacan cada fin de semana en nuestra Liga Profesional: Aguirre, de Newell’s, y Juan Gauto, de Huracán.

Argentina es cabeza del Grupo A y también enfrentará a Guatemala en Santiago del Estero, para luego trasladarse a San Juan para cerrar la primera fase con Nueva Zelanda.

Los dos mejores de cada uno de los seis grupos clasificarán a los octavos de final junto a los cuatro mejores terceros.

Si Argentina pasa como líder jugará el 31 de mayo en San Juan contra uno de los terceros; si avanza volverá a Santiago del Estero para disputar cuartos de final el 4 de junio; y las semifinales, el 8 de junio, y la final del 11 de junio serán en el Estadio Ciudad de La Plata.