España y Croacia definen la UEFA Nations League

La selección española afrontará hoy desde las 15:45 (ESPN y Star+), en el estadio De Kuip, su segunda final consecutiva de la Liga de Naciones con el objetivo de alzar su primer título en once años, todo ante una combativa Croacia que busca el premio para la mejor generación de su historia, con Luka Modric como líder. En tanto que a partir de las 10, Países Bajos e Italia jugarán por el tercer pùesto.

Solo Jordi Alba y Jesús Navas “sobreviven” al último gran éxito de 'la Roja', la Eurocopa de Polonia y Ucrania 2012, y desde entonces todo los intentos de asalto a la gloria han sido en vano. Lo rozaron, todavía con Luis Enrique al frente, precisamente en la final de la Liga de Naciones 2020-21 en Milán, pero un gol de Kylian Mbappé en los minutos finales frustró las esperanzas españolas (1-2).

Desde aquel 10 de octubre de 2021 pasaron 20 meses y un decepcionante Mundial de Qatar, pero España acudió de nuevo a su cita (es la única selección que ha conseguido avanzar a la final de la competición en dos ocasiones en las tres ediciones disputadas) para tratar de tomar el cetro de Francia.

Antes, en el comienzo de la Final Four, tuvo que deshacerse el jueves en semifinales de Italia (2-1), ante la que se adelantó con un tanto de Yeremy Pino y, tras el empate de Ciro Immobile desde el punto de penalti, remató con una soberbia segunda mitad y un salvador gol de Joselu en el minuto 88.

Ahora, Luis de la Fuente, un hombre clave en la RFEF y para los éxitos de las categorías inferiores, tendrá ante sí la oportunidad de reverdecer viejos laureles para la selección y reivindicarse como técnico ante los focos. Solo José Villalonga (Eurocopa 1964), Luis Aragonés (Eurocopa 2008) y Vicente del Bosque (Mundial 2010 y Eurocopa 2012) conquistaron trofeos para España y el entrenador riojano puede unirse hoy a ese selecto club.

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El seleccionador español se agarra a hombres clave como Rodri Hernández, héroe del Manchester City y “el mejor mediocentro del mundo”, o Gavi, que ha jugado todos los partidos con ‘la Roja’ desde aquella Final Four de Milán. El realista Mikel Merino, otro de los 'pretorianos' de De la Fuente, formará también en el centro del campo.

Tampoco planea cambios en defensa. Robin Le Normand y Aymeric Laporte continuarán en el centro de la zaga por delante de Unai Simón, mientras que Carvajal y Alba podrían repetir en los laterales.

Arriba, con Marco Asensio inamovible, Dani Olmo, con pasado croata por su estancia en el Dínamo de Zagreb y recuperado de las molestias que le impidieron jugar ante la 'Azzurra', y Álvaro Morata podrían completar el tridente, aunque Joselu, que acumula tres goles, podría arrebatar el sitio al delantero atlético.

Enfrente, Croacia busca un ansiado título con el que coronar a la mejor generación de su historia, que se quedó sin premio en la final del Mundial de Rusia 2018 y que terminó tercera en Qatar.

Ahora, en Rotterdam, espera vengarse de una selección que les doblegó en su último cara a cara, en los octavos de final de la Eurocopa 2020, con victoria de los de Luis Enrique en la prórroga (3-5).