Murió el último soldado francés del desembarco histórico en Normandía

Léon Gautier, el último sobreviviente de los 177 franceses que desembarcaron el 6 de junio de 1944 en Normandía, noroeste de Francia, falleció a los 100 años. Así lo anunció el Museo Memorial de Caen.

“’No somos héroes, sólo cumplimos con nuestro deber’, repetía. (...). Léon Gautier nos ha dejado. No lo olvidaremos”, tuiteó el presidente francés, Emmanuel Macron.

Gautier era el último miembro del comando Kieffer, un batallón de fusileros marinos que desembarcó en las costas del noroeste de Francia.

Con el nombre en clave “Operación Overlord”, los desembarcos en la costa de Normandía marcaron el inicio de una campaña que llevaría a la victoria de los Aliados en Europa en mayo de 1945.

Comandadas por el general Eisenhower, las tropas aliadas superaron las defensas organizadas por el mariscal alemán Rommel.

La supremacía aérea anglo-norteamericana fue clave para entender el éxito de la operación. Los aviones aliados destrozaron la mayor parte de los puentes sobre el Sena y el Loira, impidiendo que los alemanes pudieran enviar refuerzos a Normandía. A ello se unió la dificultad de los alemanes en cubrir una costa de 4800 kilómetros de longitud entre la frontera española y Holanda y las continuas desavenencias y contradicciones en el mando militar alemán sobre dónde tendría lugar el desembarco y cómo se le debía hacer frente.

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Gautier, que fue parte de esa histórica gesta, falleció ayer en un hospital de Caen, una ciudad en el noroeste de Francia, según precisó el alcalde de Ouistreham, Romain Bail.

Gautier murió apenas un mes después de participar en los actos conmemorativos por el aniversario de uno de los sucesos más relevantes de la Segunda Guerra Mundial, ocurrido el 6 de junio de 1944

Léon Gautier nació en Rennes, una región del noroeste francés, en 1922 y se unió en julio de 1940 a las fuerzas del general Charles De Gaulle, antes de combatir en África y desembarcar en Normandía.

Tres años más tarde, se integró voluntariamente en las unidades que comenzaba a conformar el comandante Philippe Kieffer, bajo cuyo mando alcanzó la playa Sword, situada en la localidad de Colleville-Montgomery, en el norte de Francia. Tras su participación en la Segunda Guerra Mundial para liberar Francia de la ocupación de la Alemania nazi, nunca dejó de abogar “por la paz” y dedicó su vida a la divulgación histórica, e incluso se reunió con la ya fallecida reina de Inglaterra, Isabel II. “Lo peor que podemos ver es una guerra, porque matamos a gente que no ha hecho nada, que tiene familia, hijos. ¿Para conseguir qué?”, había dicho en octubre.

Este padre de dos hijos vivía en Ouistreham desde los años 90.

En 2021 se lo reconoció como Gran Oficial de la Legión de Honor, la más importante distinción que se otorga en Francia.