El helicóptero Ingenuity completó su 55º vuelo en Marte

El helicóptero Ingenuity de la NASA en Marte completó su vuelo número 55 sobre el cráter Jezero, adonde llegó empotrado en el rover Perseverance en febrero de 2021.

Ingenuity, primera aeronave de vuelo a motor controlado en otro mundo, realizó este vuelo el 12 de agosto. Cubrió 264 metros durante 143 segundos a una velocidad de 10 metros, informa la NASA.

Desde su primer vuelo en abril de 2021, Ingenuity completó casi 98 minutos en el aire, cubriendo 12,5 kilómetros y alcanzando altitudes de hasta 18 metros.

Prueba del buen estado del helicóptero es la imagen tomada por el rover Perseverance la semana pasada, que muestra a Ingenuity enfocado a primer plano en la distancia.

El foco en una roca

Precisamente el rover actualmente está investigando una enigmática roca sedimentaria que Ingenuity detectó por primera vez durante su vuelo 52 hace varias semanas.

Este es un gran ejemplo de cómo la perspectiva aérea única de Ingenuity puede ayudar a explorar áreas de interés antes del rover.

Esta roca está ubicada dentro de una depresión lineal al oeste de “Fall River Pass” y su relación de edad con los depósitos ricos en cantos rodados cercanos es de particular interés, ya que estos sedimentos podrían representar una de las etapas finales en la construcción del abanico Jezero, según el equipo de control de la misión.

También existe interés en determinar en qué tipo de entorno se formó esta roca y si podría haberse depositado en un río o un lago.

Ingenuity, un helicóptero de menos de dos kilos de peso, viajó a Marte enganchado en el rover Perseverance, aterrizó en ese planeta en febrero de 2020 y en abril de 2021 se convirtió en la primera aeronave a motor en volar en otro planeta, hazaña comparada a la de los hermanos Wright en 1903 en Carolina del Norte, Estados Unidos.

Según los especialistas, Marte es un lugar muy complicado para volar porque su atmósfera es mucho más tenue que la de la Tierra y eso hizo más complicado que el helicóptero genere sustentación.

De ahí la necesidad de que el helicóptero fuera muy liviano y de que sus aspas giren mucho más rápido de lo que necesitarían en la Tierra”. Además tuvo que ser cargado con energía solar y tolerar el clima frío de Marte, especialmente en las noches que son aún más hostiles.