Buscan el fin de los testeos con animales

Les aplican productos en la piel, les introducen sustancias en sus ojos, los exponen a luces ultravioletas para analizar las reacciones provocadas y su nivel de toxicidad. La mayoría de los productos de limpieza, higiene personal y maquillaje que usamos en nuestros hogares son testeados en animales. Sólo en Argentina unos 35,000 conejos, ratas, ratones, cobayos y otras especies son sometidas cada año a pruebas de laboratorio cruentas y poco confiables desde el punto científico que se podrían reemplazar.

Mientras avanza una iniciativa pública para que el Congreso de la Nación prohiba finalmente este tipo de prácticas en el país (como lo han hecho ya la Unión Europea, Estados Unidos y varios países de la región), investigadores del CONICET desarrollan alternativas tecnológicas para reemplazar el testeo de productos en animales con pruebas que ofrecen por otra parte mayor efectividad.

“Nuestro trabajo se enfoca en incorporar y optimizar metodologías alternativas al uso de animales que ya fueron validadas en otros países, y en desarrollar nuevas metodologías que buscan responder preguntas relacionadas a la evaluación de seguridad de productos, para las cuales aún se requieren ensayos en animales”, cuenta María Laura Gutiérrez, directora del Laboratorio de Métodos Alternativos al uso de Animales (LMA-EBAL).

En este laboratorio se implementó por primera vez en Argentina tecnología aprobada en el exterior para reemplazar el testeo en animales de productos cosméticos, fármacos y de limpieza, e investigan nuevas metodologías para lograr estas prácticas cada vez más requeridas por aspectos éticos, económicos y por la exactitud de los resultados.

“Aquellas empresas que no quieren testear en animales ya lo pueden hacer en el país”, señala Gutiérrez, cuyo laboratorio comenzó a incorporar en 2016 métodos para evaluar el potencial de irritación y corrosión ocular de productos como agroquímicos, cosméticos, domisanitarios (productos de limpieza hogareña) y fármacos que ya habían sido validados por Unión Europea.

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“Con los avances en el desarrollo de la biología celular y molecular y la ingeniería de tejidos no es ético continuar empleando animales, con el sufrimiento que implica, cuando existen herramientas que pueden generar modelos alternativos

Maria Laura Gutiérrez
Directora del Laboratorio de Métodos Alternativos

Con el tiempo, el laboratorio sumó ensayos validados para evaluar sensibilización dérmica (conocida clínicamente cómo dermatitis o alergias), irritación dérmica, fototoxicidad y toxicidad oral.

“Todas estas metodologías se basan en modelos no animales que principalmente utilizan cultivos de células, cultivos de órganos y cultivos de tejidos reconstruidos”, explica Gutiérrez, quien a modo de ejemplo cuenta que entre las opciones desarrolladas tienen un modelo de epidermis humana reconstruida a partir de células madre epiteliales de piel humana obtenidas de donantes durante cirugías plásticas.

“Con los avances en el desarrollo de la biología celular y molecular y la ingeniería de tejidos no es ético continuar empleando animales, con el sufrimiento que implica, cuando existen herramientas que pueden generar modelos que los reemplacen”, sostiene la investigadora.

Y es que por otra parte, además de evitar someter a los animales a un enorme sufrimiento, este tipo de modelos de laboratorio ofrecen mayor efectividad.

“En términos de eficacia -destaca la especialista- en la mayoría de los casos los modelos que emplean células o tejidos reconstruidos representan mejor la fisiología y fisiopatogenia humana que los modelos animales clásicos como rata, ratón, conejos y cobayos”.

De ahí que cada vez son más los países que, frente a esta realidad, imponen restricciones y prohibiciones a la comercialización de productos testeados en animales, por lo que resulta una barrera para aquellas pymes nacionales que quieren acceder a esos mercados.

A falta de legislación en nuestro país, Gutiérrez sostiene que “es importante trabajar en esta temática porque las prohibiciones van a llegar”.

Por otro lado, “aunque en Argentina no tenemos actualmente restricciones -dice la especialista-, cada vez son más los consumidores que eligen comprar productos no testeados en animales, por lo que también condiciona la demanda local”.

Más allá de desarrollar modelos alternativos para el testeo de productos, los investigadores del LMA también brindan asesoramiento y capacitaciones a empresas que quieran el uso de animales para investigación.