Regreso histórico: tras más de un año en el espacio

Un astronauta de la NASA y dos cosmonautas rusos aterrizaron ayer en Kazajistán tras una misión de más de un año en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), anunció la agencia rusa Roscosmos.

“Hoy, a las 14H17 hora de Moscú, la nave Soyuz MS-23 (...) con los cosmonautas Serguéi Prokopiev y Dmitri Petelin, y el astronauta de la NASA Francisco Rubio, que estuvieron un año en la ISS, aterrizó en la región de la ciudad de Zhezkazgan en Kazajistán”, indicó Roscosmos en un comunicado.

La agencia espacial rusa indicó que “Serguéi Prokopiev y Dmitri Petelin pasaron 370 días, 21 horas y 22 minutos en el espacio”, lo que convirtió a esta misión en “el vuelo más largo en el marco del programa de la ISS”.

El jefe de la NASA, Bill Nelson, afirmó que la experiencia representó un “momento histórico en la exploración espacial”.

“Frank Rubio concluye su viaje de 371 días en el espacio, estableciendo un nuevo récord del vuelo espacial más largo efectuado por un astronauta estadounidense. ¡Bienvenido a casa, Frank!”, escribió en la red social X (antes Twitter).

El último récord ostentado por un estadounidense se había alcanzado en 2022 con el astronauta Mark Vande Hei, con 355 días consecutivos en el espacio.

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En tanto, el récord absoluto de la estancia más larga en el espacio lo tiene el cosmonauta ruso Valeri Poliakov, con 437 días.

Rubio, que despegó en septiembre de 2022 a bordo de un cohete ruso junto a los dos cosmonautas, pensaba que su misión duraría seis meses.

Pero la estancia se prolongó al haberse dañado la nave de retorno, la Soyuz MS-22, que en diciembre de 2022 sufrió una importante fuga cuando estaba acoplada a la ISS, probablemente por el impacto de un micrometeorito.

Roscosmos decidió entonces cambiar la nave por precaución y envió otra a la ISS sin tripulación a bordo.

El sector espacial es uno de los pocos en los que hay cooperación entre Rusia y Estados Unidos, en un contexto muy tenso por el conflicto de Ucrania.

El astronauta estadounidense Frank Rubio es de origen salvadoreño por lo que se convirtió en el astronauta de la NASA con más días continuos en el espacio y en el primer hispano en conseguir esta hazaña.

Rubio, de 47 años, salió en segundo lugar de la Soyuz, tras el aterrizaje. Lo hizo con el pulgar hacía arriba y en todo momento sonriente y dijo que “es bueno estar en casa”.

El pasado 19 de setiembre, en su última comunicación desde la EEI, el astronauta de la NASA declaró que la jornada de hoy marca un “hito único en los vuelos espaciales estadounidenses”.

Rubio, el primer astronauta de origen salvadoreño en haber viajado al espacio y el décimo segundo hispano en total en hacerlo, volvió a la Tierra tras haber estado en la EEI con cuatro diferentes tripulaciones y con dos récords en su haber.

Es el astronauta de la NASA con más días continuos en el espacio, pero además, Rubio, nacido en Los Ángeles pero cuya madre, Myrna Argueta vive aún en El Salvador, es el primer hispano en lograr tanto esta marca como la de días acumulados en el espacio, y eso habiendo solo completado su primera misión a bordo de la plataforma espacial. Un hispano orgulloso de su comunidad.

“Es un gran honor representar a los hispanos. El mensaje para la juventud es que adelante con el trabajo, el estudio, que cualquier cosa se puede. Es importante que nuestra comunidad siga adelante y siga mejorando nuestro país. Creo que los latinos van a ser una gran parte de América en el futuro”, subrayó en sus últimas declaraciones desde el espacio el pasado día 19.

El astronauta hispano reconoció que, de haber sabido antes de comenzar su entrenamiento para esta misión que estaría más de un año en la EEI, “probablemente hubiera rechazado” la oferta de la NASA, principalmente porque se ha perdido importantes eventos familiares durante el año que pasó en el espacio.