Luca Nardi: el pibe que le ganó al ídolo del póster de su infancia

El solo hecho de salir a cancha siendo “Lucky Loser” y ser rival del ídolo de infancia hubiese podido ser un sueño cumplido para Luca Nardi. Aunque, el joven italiano (20 años y ubicado en el puesto 123 del ranking ATP), fue por más.

Lejos de conformarse, Nardi (que ingresó como “perdedor afortunado por la baja del platense Tomás Etcheverry) obtuvo la mayor recompensa de su escueta carrera como profesional al número uno del tenis mundial: el serbio Novak Djokovic por 6-4, 3-6 y 6-3 con lo que se aseguró un lugar en octavos de final del Masters 1000 de Indian Wells.

“Creo que antes de este partido nadie me conocía”, dijo Nardi después del triunfo de su vida. “Espero que el público haya disfrutado del match. Estoy muy contento con esta victoria”, remarcó el italiano.

Antes del encuentro contra Djokovic, Nardi no había ganado ningún partido de cuadro principal en un torneo ATP Tour de la presente temporada. Y su ilusión por conseguirlo en Indian Wells se había diluido el pasado martes al caer ante el belga David Goffin en la última ronda de la Qualy. Como quedó dicho, la baja de Tomy Etcheverry le permitió entrar como “Lucky Loser”, y ahora es el hombre del momento en el mundo del tenis.

El increíble triunfo sobre Djokovic es el sexto de un jugador que no está dentro del Top 100 sobre un número uno en la historia de los Masters 1000 (categoría creada en 1990). También es el tenista con peor ranking en batir a Djokovic en un Grand Slam o M1000, superando el triunfo del entonces Kevin Anderson (122) sobre el serbio, en Miami 2008.

El resultado sorprende tanto como la manera en que Nardi lo inclinó a su favor el partido. En lugar de los nervios que se esperaban de su parte por enfrentar al número uno y el ídolo de la infancia -de quien tiene un póster en su habitación desde los ocho años-, el italiano irradió una seguridad impropia de alguien con apenas tres victorias en su carrera en el ATP Tour antes de este cruce.

Se adueñó del mando del partido desde el principio, y las estadísticas lo reflejan: anotó el doble de tiros ganadores que su rival (34 contra 17). Y quizá por la misma intención de dominar, también cometió más del doble de errores no forzados (19 contra 9), pero la fórmula surgió efecto para el participante de las Next Gen ATP Finals 2023.

Aunque ganó menos puntos en el partido que Djokovic (92 contra 93), se impuso en los momentos más importantes y subió su nivel cuando más importaba. Es cierto que no aprovechó los tres break points del segundo juego de la tercer game, pero sí uno de los dos que enfrentó al resto en el 3-2.

Luca Nardi ingresó al cuadro principal como “Lucky Loser” por la baja de Etcheverry

A partir de ahí mostró una seguridad inesperada en sí mismo. Muchos se han ahogado en ese punto ante Djokovic, especialmente de su edad. Nardi mantuvo la compostura, y caminó con confianza hacia la victoria de su vida. En su primer enfrentamiento ante un Top 5, Nardi celebra y avanza hasta el número 96 del ranking en vivo con la ilusión de ascender hasta el Top 85 si vence en octavos de final al local Tommy Paul. “No sé cómo mantuve los nervios”, dijo sobre el tenso final del partido que duró dos horas y 20 minutos. “Creo que es un milagro, porque soy un chico de 20 años. Estoy por fuera del Top 100 en el ranking y vencí a Novak (Djokovic). Es una locura”, añadió.

Ahora las últimas dos derrotas de Djokovic han sido ante italianos. En semifinales del Argentina Open contra Jannik Sinner, y ahora en octavos de final Indian Wells frente a Nardi.

“Seguramente es algo que me impulsó a ser mejor”, explicó al respecto Nardi. “No esperaba ganar, pero siempre trato de hacerlo lo mejor que puedo y ahora esto sucedió por lo que estoy muy contento”, cerró.