Olas de calor excepcionales y con un fuerte impacto

La letal ola de calor que azotó la región africana del Sahel a principios de abril estuvo relacionada con el cambio climático “de origen humano”, afirman los científicos de la red World Weather Attribution (WWA) en un estudio publicado en las últimas horas.

Del 1 al 5 de abril, Malí y Burkina Faso se vieron afectados por una ola de calor excepcional, tanto por su duración como por su intensidad, que causó numerosos decesos.

En ambos países de la región del Sahel, una larga franja semiárida que bordea el desierto del Sáhara por el sur, el mercurio llegó a superar los 45ºC.

Las observaciones científicas y las comparaciones de los modelos de temperatura “muestran que las olas de calor de la magnitud observada en marzo y en abril de 2024 en la región habrían sido imposibles sin el calentamiento global de 1,2ºC actual” respecto a la era preindustrial, apunta el estudio.

El informe precisa que un episodio como el que afectó al Sahel durante 5 días en abril solo ocurre, en principio, “una vez cada 200 años”.

En esa región africana las olas de calor son habituales en ese periodo del año, pero la de abril “habría sido 1,4ºC más fresca [...] si los humanos no hubieran provocado el calentamiento del planeta quemando energías fósiles”, aseguran los autores del informe.

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“Estas tendencias continuarán con el calentamiento futuro” del planeta, agregan.

Los científicos calculan que una ola de calor de este tipo en Malí y Burkina Faso sería “1ºC más cálida en un mundo 0,8ºC más caliente”, y se produciría con una frecuencia 10 veces mayor que en el clima actual si el calentamiento global alcanza los 2ºC.

Catástrofes “mortíferas”

La duración y gravedad de esta ola de calor provocó un aumento de los decesos y de las hospitalizaciones en esos dos países, pese a que burkineses y malienses “estén acostumbrados a temperaturas altas”, señalaron desde la red científica de WWA.

Aunque sea “imposible” hacer un recuento preciso del número de víctimas por la falta de datos disponibles, “es probable que haya cientos o incluso miles de otros decesos relacionados con el calor”, indica la WWA.

Según el profesor Djibo Mahamane Diango, jefe del servicio de anestesia del hospital Gabriel Touré de Bamako, capital de Malí, en los cuatro primeros días de abril llegaron al centro 102 cadáveres, de los cuales más del 50% eran “mayores de 60 años”, frente a los 130 de todo abril el año pasado.

“Las olas de calor figuran entre las catástrofes naturales más mortíferas” y afectan especialmente a ancianos y niños pequeños, señala la red WWA en el mencionado informe.