Las serpientes, un animal por lo general temido, son el centro de una antigua procesión religiosa que se celebra en Cocullo, un pueblo situado en las montañas de los Abruzos, en el centro de Italia. Cada año la estatua de Santo Domingo abad es llevada en procesión por las callejuelas de este pequeño pueblo después de haber sido cubierta con serpientes recogidas por los habitantes las semanas anteriores.
Santo Domingo abad (951-1031) es el santo protector de las mordeduras de serpiente, de los perros rabiosos y de los dolores de muelas.
Miles de visitantes acuden desde toda la península e incluso desde el extranjero para unirse a la procesión. Se trata de uno de los pocos ejemplos de interacción pacífica entre estos reptiles y los seres humanos. Los “serpari”, hombres y mujeres formados de generación en generación, van en busca de serpientes en la montaña durante las semanas previas a la procesión y las conservan en su casa hasta el gran día. Las víboras son liberadas al final de la fiesta en el lugar donde fueron encontradas.
Esta tradición, que se remonta a tiempos remotos, es también un medio para censar la población de reptiles en la región y vigilar su estado de salud.
Según un estudio reciente de la universidad de Bari (Apulia meridional), el estudio de los comportamientos de las serpientes podría ayudar a los científicos a prever terremotos.
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