Los panameños van a las urnas tras definirse el sustituto de Martinelli

Los panameños van hoy a las urnas para elegir al nuevo presidente por los próximos cinco años, con la sombra del exmandatario Ricardo Martinelli sobrevolando la candidatura del favorito en las encuestas y con los dos grandes desafíos de la migración y las dificultades económicas en el horizonte nacional.

Después de que el viernes en la madrugada, apenas dos días antes de las elecciones, se despejara la incertidumbre de si el candidato que lidera las encuestas, José Raúl Mulino, podía finalmente postularse, tres millones de ciudadanos están convocados a unos comicios en los que también se renovará el Legislativo unicameral, alcaldías y cientos de cargos locales.

Mulino, quien reemplazó como candidato de Realizando Metas y Alianza al expresidente Ricardo Martinelli por su inhabilitación debido a una condena por blanqueo de capitales, estará en la papeleta y, a juzgar por las encuestas de intención de voto, podrá contar con el respaldo que aún concede una parte de la población al exmandatario.

Mulino está 20 puntos arriba sobre los tres aspirantes que se disputan el segundo lugar en preferencias.

Con 64 años, el exministro de Seguridad en el gobierno de Martinelli, aventaja así al expresidente Martín Torrijos del Partido Popular, a Ricardo Lombana del Movimiento Otro Camino y a Rómulo Roux del partido Cambio Democrático.

Estos dos últimos fueron tercero y segundo en las elecciones de 2019. Los otros cuatro aspirantes, incluido el oficialista José Gabriel Carrizo y la única candidata de izquierda, Maribel Gordón, están más rezagados.

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Pero la participación de Mulino estuvo en duda casi hasta el último momento por una demanda que pedía anular por inconstitucional su postulación, pese a que había sido autorizada por el Tribunal Electoral, el mismo ente que inhabilitó a Martinelli en marzo.

La Corte Suprema finalmente desechó la demanda y dijo que, con su decisión, buscó preservar la institucionalidad, la paz social y el derecho “a elegir y ser elegido”.

El proceso electoral, uno de los más inciertos, tiene lugar además en momentos en que el país de más de cuatro millones de habitantes entrará en un periodo de desaceleración debido al cierre de la mina de cobre de la canadiense First Quantum Minerals tras protestas multitudinarias y a la sequía generada por el fenómeno de El Niño que redujo por primera vez el tránsito de barcos por el Canal de Panamá.

Esa mina generaba 7.000 empleos directos y 40.000 indirectos, según datos de la empresa. En tanto, las autoridades calculan que con las restricciones en el canal se dejarían de recaudar entre 500 y 700 millones de dólares en el actual año fiscal.

Panamá creció el año pasado un 7,3% -la expansión más grande de Latinoamérica- pero se prevé que el Producto Interno Bruto (PIB) apenas crezca 2,5% en 2024, según el Fondo Monetario Internacional. A esto se suman crecientes problemas fiscales, de inseguridad y el descontento social por sospechas de corrupción, expuso la agencia de calificación de riesgo Moody’s Investors Service en un informe.

La creciente migración por la jungla del Darién, en la frontera con Colombia, se suma a los desafíos. Más de medio millón de personas cruzaron el año pasado.