Leo Messi jugó casi 40 minutos y demostró toda su vigencia

El estadio se conmovió para saludar el ingreso de Lionel Messi a los 10 minutos del segundo tiempo, tal como había anticipado el entrenador Lionel Scaloni para darle juego al astro, que de a poco va llegando a su mejor versión para jugar la Copa América, tal vez su último torneo internacional con la Selección. Llevaba 201 sin vestir la camiseta albiceleste.

Leo tuvo destellos del jugador que es. La primera pelota que tocó fue de pecho para un compañero, después se combinó con Enzo Fernández para llegar a posiciones de gol y en el final pudo recibir un pase de Nicolás González para empujar en el segundo palo: pero su compañero no lo vio.

Más allá de todo esto, fue positivo el ingreso del capitán, que recibió la cinta de Ángel Di María, que le dejó su lugar. Ambos quieren jugar juntos pero la rigurosidad del fútbol moderno hoy hace imposible que puedan estar los dos en cancha. Al menos en un partido como el de anoche.

Cuando terminó el encuentro fue a buscar a Kendry Páez, el jugador de sólo 17 años que es la esperanza el fútbol ecuatoriano. Con él intercambió su camiseta y se llevó los flashes de todos los presentes en Chicago. Fue un gesto, seguramente consensuado, que no pasó desapercibido.

Messi está escribiendo sus últimos capítulos en la Selección y su apuesta es la Copa América. ¿Será titular el viernes en el partido contra Guatemala? Todo indica que sí.

Cuándo fue suplente en la selección

La última vez que Messi inició en el banco fue el 12 de octubre de 2023 en un partido de Eliminatorias para el Mundial 2026 contra Paraguay. En esa ocasión, ingresó en el segundo tiempo, debido a una molestia en el isquiotibial derecho que había sufrido desde el partido contra Bolivia, en septiembre. A pesar de haberse entrenado con normalidad en el predio de Ezeiza, el cuerpo técnico decidió no arriesgarlo desde el inicio. Días después, Leo la rompió en Lima para una victoria 2-0 ante Perú.

Históricamente, de las 23 veces anteriores en que Messi fue suplente, solo en seis ocasiones no ingresó al campo de juego: 2-1 vs. Costa de Marfil (Copa del Mundo 2006), 1-1 vs. Alemania (Copa del Mundo 2006), 0-0 vs. Costa Rica (amistoso en 2011), 2-0 vs. El Salvador (amistoso en 2015), 2-1 vs. Ecuador (amistoso en 2015) y 2-1 vs. Chile (Copa América 2016).