“Elogio del maquillaje”: una obra desconocida que apareció 100 años después

“Elogio del maquillaje” (Éloge du maquillage), el último pastel del renombrado pintor francés Edgar Degas en ser autentificado, se ha presentado al público tras un siglo y medio de viajes y confiscaciones, muchas de ellas durante la Guerra Civil española. Hace más de una semana, la obra fue exhibida en el Ateneo de Madrid, marcando un hito en la historia del arte en España.

Este valioso pastel, que pertenece a un coleccionista anónimo, ha pasado por un riguroso proceso de autentificación llevado a cabo por el experto Michel Schulman, autor del catálogo completo de Edgar Degas, que incluye más de 1.750 obras. “La autentificación de esta obra llega tras un exhaustivo análisis de pigmentos, un minucioso estudio con rayos X y fotografías, entre otras técnicas”, explicó Schulman durante la rueda de prensa. “Elogio del maquillaje” se deriva de otra obra de Degas, “Le client sérieux” (El cliente serio) de 1879.

La pintura representa una escena de burdel, un tema recurrente en las obras de Degas

La pintura representa una escena de burdel, un tema recurrente en las obras de Degas, conocido por sus desnudos y escenas de la vida cotidiana parisina. En este pastel, se observan dos mujeres, una de perfil y la otra empolvándose la nariz en el centro del cartón. La firma de Degas se puede ver en el margen inferior derecho, confirmando su autenticidad.

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La historia del cuadro es tan fascinante como la obra misma. Fue adquirido por el acuarelista e ilustrador barcelonés Julián Bastinos en 1887. Bastinos, residente en París, llevó la obra consigo a El Cairo, como lo demuestra una etiqueta de una casa de marcos de lujo en Alejandría en el reverso del cuadro, detalló la historiadora del arte Judith Urbano.

Tras la muerte de Bastinos en 1918, el pastel regresó a España gracias a su hermano Antonio. Sin embargo, en 1934, fue incautado poco antes de la Guerra Civil española (1936-1939) bajo la Ley de la Generalitat de Catalunya, cuyo objetivo era conservar el patrimonio artístico. Durante el conflicto, la obra estuvo custodiada en el Monasterio de Pedralbes en Barcelona, y otra etiqueta en el cuadro indica “Recuperado del enemigo” por el Ministerio de Educación Nacional en enero de 1939, coincidiendo con la entrada de las tropas franquistas en Barcelona.

En 1940, el cuadro fue adquirido por Joan Llonch Salas, presidente del Banco de Sabadell y de la Academia de Bellas Artes de Sabadell. Desde entonces, permaneció en la familia Llonch hasta su reciente adquisición por el actual propietario.

Antes de su exhibición en el Ateneo de Madrid, la única vez que “Elogio del maquillaje” se había mostrado al público fue en la sala de exposiciones Gaspar de Barcelona. Esta presentación ofrece una rara oportunidad para admirar una obra de Degas en España, donde solo hay tres cuadros suyos en el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, uno en el Museo de Montserrat en Barcelona y algunos en colecciones privadas.

La presentación de “Elogio del maquillaje” en Madrid, aunque breve, es un recordatorio del valor y la trascendencia del arte en tiempos turbulentos, y del esfuerzo incansable por preservar el legado artístico para las generaciones futuras.