VIDEO. Así Boeing lanzó al espacio a sus primeros dos astronautas

Boeing lanzó este miércoles por primera vez astronautas al espacio, sumándose a SpaceX como servicio de transporte para la NASA. Dos pilotos de prueba despegaron en la cápsula Starliner de Boeing rumbo a la Estación Espacial Internacional, los primeros en usar esa nueva aeronave. 

Se tata de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que se subieron a bordo de la cápsula colocada en la parte superior de un cohete Atlas V del grupo United Launch Alliance (ULA), que lo impulsó hasta la órbita.

"No tenemos ningún problema" y "el clima es magnífico", había adelantado el jefe de ULA, Tory Bruno, en la previa. Está previsto que los dos astronautas pasen alrededor de una semana en el laboratorio orbital, para luego regresar de allí todavía a bordo de la Starliner, con el fin de probar que este nuevo vehículo es seguro y puede iniciar sus vuelos regulares.

El más reciente intento, el pasado sábado, fue abortado dramáticamente con menos de cuatro minutos en la cuenta regresiva, cuando la computadora de lanzamiento en tierra entró en una pausa automática. Más tarde, se determinó que el problema se debió a una fuente de alimentación de energía defectuosa conectada a la computadora. Una unidad averiada fue reemplazada luego.

Una válvula defectuosa en el cohete del grupo ULA, la empresa conjunta formada por Boeing y Lockheed Martin, frustró un intento previo el 6 de mayo, horas antes del despegue. En ambos casos, los astronautas estadounidenses Wilmore y Williams estaban preparados para el lanzamiento, pero se vieron obligados a volver a sus estrictas cuarentenas en sus camarotes.

El problemático programa espacial de Boeing ha enfrentado años de retrasos y adversidades. Una misión exitosa le dará así un esperado respiro de las preocupaciones relativas a la seguridad que rodean sus aviones de pasajeros.

En tanto, la NASA busca certificar a Boeing como un segundo operador comercial para transportar sus tripulaciones a la EEI. Mientras que SpaceX ha venido desempeñando este rol dese hace cuatro años. Su propietario, el magnate Elon Musk, también deseó "buena suerte" a la misión de Boeing en X esta mañana.