Starliner, la nave espacial de la gigante aeronáutica estadounidense Boeing que transporta por primera vez tripulantes, logró finalmente acoplarse a la Estación Espacial Internacional (EEI) tras un retraso por problemas con el sistema de propulsión, informaron ayer responsables de la misión.
El atraque se produjo a las 17,34 GMT, aproximadamente una hora y veinte minutos después de la hora inicialmente prevista, según indicó la agencia espacial estadounidense NASA.
La nave no pudo realizar el acople cuando solo le restaban menos de 250 metros para alcanzar la EEI, ya que no recibió autorización de acercamiento debido a problemas en sus propulsores.
Hasta cinco de estos pequeños propulsores, de un total de 28, fallaron en algún momento, explicó un comentarista durante la retransmisión en directo de la NASA.
Finalmente, lograron poner en funcionamiento cuatro, lo que proporcionó el número necesario para la operación.
Esos propulsores se utilizan para realizar pequeños ajustes de trayectoria de la nave.
Inicialmente, el acople estaba previsto para las 16,15 GMT.
Los astronautas Butch Wilmore, de 61 años, y Suni Williams, de 58, se unirán a siete personas que ya están a bordo de la EEI y pasarán aproximadamente una semana en el laboratorio orbital, antes de regresar a la Tierra a bordo de Starliner.
El despegue se produjo el miércoles desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en el estado de Florida luego de dos intentos previos frustrados en menos de un mes.
Starliner se convierte en el sexto tipo de nave espacial construida en Estados Unidos en llevar astronautas de la NASA.
Esta misión se esperaba desde hace años y representa un gran desafío para Boeing y la NASA, que busca certificar a la compañía como un segundo operador comercial para transportar sus tripulaciones a la EEI.
Sin embargo, el programa de la gigante aeronáutica ha enfrentado años de retrasos y adversidades.
SpaceX, su rival propiedad del magnate Elon Musk, ha venido desempeñando esta función de realizar viajes a la EEI desde hace cuatro años.
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