Un puré o una tortilla, las guarniciones de lujo

Papa buena, casi nada. Papa de calidad media, alrededor de 2.000 pesos el kilo. Esa es la oferta en la Región del tubérculo más consumido en la mesa de las familias. El recurso salvador de una guarnición de puré o de tortilla, que ha sido de lo más barato dentro de la extensa variedad de vegetales, ahora impacta en el total de la compra que se efectúe en una verdulería.

Inversión acotada y más de una helada en las zonas donde la tierra suele dar papas hicieron que la siembra se redujera a su mínima expresión y la consecuencia es un producto que no da los resultados esperados en la cocina u otro de mejor calidad pero a un precio que sacude cualquier presupuesto hogareño.

Como sucede desde hace mucho con las frutas y las verduras, suele haber una gran dispersión de valores. El kilo de papas, que pegó un salto en el precio en el arranque de esta semana, puede conseguirse en estos días por 1.800 ó 1.900 pesos y hasta 2.000 si se trata de la variedad blanca, y sólo un poco más barata la negra, sin lavar, a 1.300 ó 1.400 pesos. El mercado ofrece también una “cepillada” (ni blanca ni negra), a 1.200 pesos.

En algunas verdulerías donde es muy significativa la diferencia de precio entre la papa negra y la blanca ponen en oferta la más barata y piden, por caso, 1.800 pesos los dos kilos de la negra cuando la otra está a ese precio el solo kilo.

Según le explicó a Federico Fiori, verdulero de la calle 11 entre 58 y 59, el puestero que le entregó ayer las últimas bolsas de 18 kilos de papa, las siembras fueron “seriamente” afectadas por dos heladas casi consecutivas que arruinaron las producciones de Balcarce y Tandil, las zonas bonaerenses que se caracterizan por trabajar ese cultivo. Aseguró el joven que frente a su gesto de malestar al recibir la novedad del nuevo reajuste, el hombre le dijo que “las plantas están todas quemadas, porque cuando por acá hacen 2 grados bajo cero allá 7 u 8 bajo cero” y le informó también que por las mismas razones climáticas “en Tucumán se perdió entera la primera cosecha”.

Fiori indicó que el valor de la papa fue aumentando paulatinamente hasta llegar al costo actual. “La bolsa la pagué ahora 14.000 pesos; la semana pasada, 11.000 pesos; y a principios de mes, 9.000 pesos. Fue subiendo así en un mes”, dijo.

Siempre hubo diferencias de precios entre la papa negra y la papa blanca, y ahora la blanca, que es la más cara, casi no tiene salida en las verdulerías. “Los clientes prefieren la negra, porque no solamente es más barata, también está siendo de mejor calidad que la blanca”, aseveró Fiori.

Productores y puesteros coincidieron, al ser consultados por este diario, en que van a pasar largas semanas antes de que las papas vuelvan a venderse a un precio más o menos razonable. Y a medida de que se sigan produciendo heladas, remarcaron, va a acentuarse la escasez y el kilo se va a encarecer cada vez más.

“Los precios que vemos en las verdulerías son por las faltantes que produjo la helada y va a pasar un tiempo antes de que bajen, porque la producción de papa no es como la de verdura de hoja, que se repone en 30 ó 40 días, sino que tarda mucho más en recuperar, porque hay que empezar todo de nuevo. Lo que tarde en cosecharse una nueva tanda va a ser lo que tarde en bajar el precio”, afirmó el puestero del Mercado Regional, Ariel Cracco.

Así como días atrás terminó quemada gran parte de la próxima cosecha del cordón hortícola de la Región, sobre todo la producción de hoja verde que crece bajo invernáculos, en las zonas del país donde es fuerte la papa las heladas castigaron duramente el proceso del cultivo. Y es que el tubérculo es sensible al congelamiento. Incapaz de aclimatarse a los fríos rigurosos, la más leve exposición a temperaturas bajas cero reduce el rendimiento. Ocurrió en este invierno que las heladas llegaron a destruir casi todas las siembras.

Héctor Pestrín, con puesto en el Mercado Regional, resaltó que en los últimos 15 días “el frío hizo un desastre con la producción bajo tierra en varias zonas del país y se perdieron las producciones tempranas de papa en Tucumán y Córdoba y las papas viejas de Tandil y Balcarce”.

Tampoco estarían zafando las nuevas cosechas. Incluso, se atrasa la siembra

Tampoco estarían zafando las nuevas cosechas. “En Belgrano se atrasaron con las siembras y no se sabe si finalmente las van a hacer”, añadió Pestrín.

Según el puestero y productor local, 1.600 pesos sería el piso en el que debiera comercializarse al público hoy el kilo de papas. “Las que más o menos sirven no pueden valer menos que eso, porque hay que tener mucho cuidado con aquellas que se venden a 1.100 ó 1.200 pesos el kilo, por la baja calidad”, sugirió Pestrín y agregó: “eso sí, no se sabe cuánto puede ser el techo en el precio”.

Pestrín no vislumbra un buen panorama de forma inminente, ya que, opinó, “estamos trabajando con una producción muy limitada, por lo tanto, cualquier factor climático desordena los precios”.