Dengue: el mosquito usa el infrarrojo para picar

El mosquito Aedes aegypti utiliza el infrarrojo para detectar y alcanzar su objetivo de picar a seres humanos, según un estudio publicado en la revista Nature.

Ese mosquito es uno de los principales vectores de una serie de virus entre los que se encuentran el dengue, la fiebre amarilla, el zika o el chikungunya. Para detectar sus objetivos integra simultáneamente varios métodos, según el estudio de la universidad de California en Santa Bárbara.

El Aedes aegypti detecta primero la mínima fluctuación de dióxido de carbono en el aire, provocada por la respiración humana. Esta detección se realiza a más de diez metros del sujeto. Así incrementa su reactividad a otros estímulos, particularmente las señales olfativas propias del olor humano, detectables a una distancia de uno o dos metros. El insecto sabe que está cerca de alcanzar su objetivo cuando está a menos de diez centímetros de la piel humana ya que puede detectar la humedad y el calor humanos.

El equipo de la universidad de California, investigó si el mosquito Aedes aegypti podría utilizar también la radiación infrarroja emitida por todo ser vivo para afinar su posición en el marco de la búsqueda de objetivos a los que picar.

Los investigadores llevaron a cabo un experimento colocando 80 mosquitos hembras en una jaula, a pocos centímetros de dos placas, una a temperatura ambiente de 29,5ºC, típica de un país cálido, y la otra a la temperatura de la piel humana: 34ºC. Este dispositivo también permitía la emisión de una discreta nube de CO2 y la difusión del olor de sudor humano proveniente de un viejo guante, según explicaron los científicos.

Los investigadores observaron que una sola señal, ya sea CO2, olor o radiación infrarroja de la placa a la temperatura de la piel, provocaba una respuesta muy débil. Esta era notablemente más fuerte con una combinación de olor y CO2, y máxima al asociar la radiación infrarroja, el olor y el CO2. Los autores suponen que “la detección por infrarrojos podría ser ampliamente utilizada por los mosquitos para dirigirse hacia huéspedes de sangre caliente”.