Histórica misión privada: la nave de SpaceX regresó a la Tierra

La misión Polaris Down de SpaceX amerizó ayer en las costas de Florida, Estados Unidos, después de que su tripulación hiciera historia con la primera caminata espacial efectuada por astronautas no gubernamentales.

Luego de que la cápsula Dragon se posara en el océano a la madrugada, como pudo observarse en imágenes retransmitidas en directo por SpaceX, un equipo fue desplegado inmediatamente para recuperar la nave con sus cuatro tripulantes extrayéndola del agua hasta una embarcación cercana.

Tras un breve examen médico, la ingeniera de SpaceX Anna Menon fue la primera en salir de la nave, sonriente y saludando. Le siguió Sarah Gillis, también ingeniera, el piloto Scott Poteet y el empresario multimillonario Jared Isaacman, comandante de la misión.

Los principales objetivos de la misión, que supone una nueva etapa en la exploración comercial del espacio, se cumplieron. La nave despegó el martes del centro espacial Kennedy, en Florida, y se adentró en el espacio más lejos que ninguna otra tripulación después de las misiones lunares Apolo, hace más de medio siglo.

Llegaron a una altitud de 1.400 km, más de tres veces la distancia orbital de la Estación Espacial Internacional (EEI). Sarah Gillis y Anna Menon se convirtieron así en las dos mujeres que viajaron a más distancia de la Tierra.

El jueves tuvo lugar el momento crucial de la misión. A bordo de la cápsula Dragon, la órbita se redujo a unos 700 km para la caminata espacial, en la que Isaacman abrió la escotilla y salió al vacío agarrado de una estructura llamada “Skywalker” con una vista de la Tierra de fondo.

Regresó al interior de la cápsula y fue reemplazado en el exterior por Gillis, que al igual que Isaacman, hizo una serie de pruebas de movilidad en los trajes espaciales de nueva generación de la empresa.

Ambos permanecieron unos diez minutos fuera de la nave Dragon, que luego volvió a ser presurizada.

“SpaceX, volvemos a casa. Tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí, la Tierra se ve como un mundo perfecto”, dijo Isaacman, de 41 años, delante de impresionantes imágenes del planeta azul retransmitidas en directo.

Este hito es el último de una serie de logros de SpaceX, la empresa fundada por el multimillonario Elon Musk en 2002 y que se ha convertido en una potencia que ha reconfigurado la industria espacial.

Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX.

La ingeniera Sarah Gillis, una de las astronautas civiles de la misión, al volver a la Tierra