Hasta ahora se pensaba que los anillos de Saturno no se habían formado con el planeta, sino que eran mucho más jóvenes que él, pero ahora una nueva investigación sugiere que podrían ser mucho más antiguos de lo que parecen gracias a su resistencia. Los detalles de la investigación, liderada por científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA), por la Universidad de Tokio (Japón) y por el CNRS francés, se publicaron en la revista Nature Geoscience. La afirmación de que los anillos de Saturno podrían ser tan antiguos como el propio planeta, es una hipótesis que desafía todas las estimaciones hechas hasta ahora sobre su edad. Desde hace más de 400 años, estos anillos fascinan a los astrónomos. En 1610, el astrónomo italiano Galileo Galilei los observó por primera vez a través de un telescopio, pero no sabía qué eran y en el siglo XIX, James Clerk Maxwell, un científico escocés, llegó a la conclusión de que los anillos de Saturno no podían ser sólidos, sino que estaban formados por muchas piezas individuales. Hoy en día, se sabe que Saturno alberga siete anillos compuestos por innumerables trozos de hielo que se extienden casi 281.600 km desde la superficie del planeta. En 2004, la nave espacial Cassini observó que de cerca los anillos de Saturno lucían relativamente brillantes y limpios, y las estimaciones sobre la edad de los anillos se fueron afinando: los primeros estudios fijaron su edad entre los diez y los cien millones de años, y las últimas investigaciones en 400 millones de años. Para tratar de determinar mejor su edad, los investigadores utilizaron modelos informáticos para simular colisiones entre micrometeoroides y partículas heladas de los anillos.
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