Alerta por la gripe aviar: podría transmitirse a través del aire

Un estudio realizado en la República Checa encendió nuevas alarmas en torno a la gripe aviar, ya que advierte que el virus H5N1, que transmite la enfermedad y es altamente contagioso podría propagarse por el aire bajo determinadas condiciones.

El hallazgo fue realizado por veterinarios del gobierno checo que estaban investigando un brote misterioso de la enfermedad en una granja de alta seguridad donde se criaban pollos.

Los expertos descubrieron que el patógeno infectó y provocó la muerte de miles de aves, a pesar de que la granja contaba con estrictas medidas de bioseguridad que incluían agua de pozo filtrada, ventiladores de flujo de aire unidireccional y cercas para mantener alejados a los animales salvajes.

El autor principal del estudio, Kamil Sedlak, director del Instituto Veterinario Estatal de Praga, sacó la conclusión de que la propagación a través del viento fue la causa más probable de los contagios.

Los científicos descubrieron que una granja de patos ubicada a unos ocho kilómetros de la granja de pollos de alta seguridad y con muchas menos normas de bioseguridad había sufrido un brote masivo pocos días antes.

La granja de patos, ubicada en las cercanías de un lago que albergaba vida silvestre fue arrasada por la enfermedad: en tres días murieron todos los patos que estaban allí, muchos afectados por el virus y otros sacrificados para contener el brote.

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Los pollos del criadero seguro se fueron enfermando más lentamente. Los científicos establecieron que los primeros que murieron fueron los que estaban cerca de las rejillas de ventilación. Esto sugiere que estuvieron expuestos a partículas de virus transportadas por el viento.

Los datos meteorológicos de esa semana mostraron las condiciones perfectas para la propagación por esa vía, según establecieron los investigadores: una brisa constante se desplazaba desde la granja de patos hasta la granja de pollos, al tiempo que se registraba mucha nubosidad, que bloquea la luz ultravioleta que suele matar los virus. También se registraron temperaturas más frías, ideales para la supervivencia del virus.

En base a estos datos, Sedlak concluyó que “bajo ciertas condiciones específicas, la propagación del virus de la influenza aviar por el viento puede ocurrir”.

Para Richard Webby, director del Centro Colaborador para la Ecología de la Influenza de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la propagación transmitida por el viento ya se sospechaba, pero resulta difícil de probar.

Agregó que las cepas actuales de gripe aviar que circulan en animales no infectan fácilmente a las personas, y tendrían que mutar más para convertirse en una amenaza humana grave.

Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota advirtió, por su parte, que la propagación impulsada por el viento podría explicar casos inusuales, como el de los tres veterinarios que dieron positivo por anticuerpos contra el H5N1 después de asistir a una conferencia, a pesar de no tener contacto directo con animales enfermos.

Por su parte, Montserrat Torremorell, profesora y presidenta de Medicina Veterinaria de la Población de la Universidad de Minnesota, revisó los hallazgos y sostuvo que no se trata solo de la cantidad de virus que se lanza al aire, sino también de dónde aterriza y recomendó a las granjas considerar filtrar el aire en los establos y tomar medidas como el equipo de protección personal y el acceso restringido.