Envejecimiento: la mitad de la gente de 60 años se siente más joven de lo que es

Más de la mitad de las personas de entre 50 y 60 años (el 52%) se sienten más jóvenes y casi una quinta parte de ellas (el 19%) se perciben con una década menos que la edad que tienen en realidad. Así lo puso en evidencia una encuesta mundial que involucró a 8400 adultos de ese rango etario en Brasil, China, Alemania, India, Irlanda, Italia, Japón, Estados Unidos y Portugal.

Los resultados del relevamiento, si bien reflejan un panorama positivo sobre el envejecimiento saludable, “también advierten que hay un menor conocimiento sobre los riesgos asociados a esta etapa de la vida”, señalan desde GSK, la compañía de salud global que encargó la investigación.

Aunque la mayoría de las personas son conscientes de que el envejecimiento probablemente les traiga aparejado arrugas, canas y una resistencia física menor; no muchas saben realmente cómo afectará sus diferentes órganos o su sexualidad. Frente a esta realidad la Clínica Mayo hizo público semanas atrás un informe sobre los cambios físicos esperables a medida que envejecemos y cómo promover la buena salud a cualquier edad.

CAMBIOS ESPERABLES

El cambio más común en el sistema cardiovascular es la rigidez de los vasos sanguíneos y las arterias, lo que hace que el corazón se esfuerce más para bombear sangre a través de ellos. Los músculos del corazón cambian para ajustarse a la mayor carga de trabajo. La frecuencia cardíaca en reposo permanecerá más o menos igual, pero no aumentará durante las actividades tanto como antes.

Dado que estos cambios elevan el riesgo de presión arterial alta (hipertensión) y otros problemas cardiovasculares, los médicos recomiendan incorporar la actividad física a la rutina diaria, seguir una dieta saludable que limite los alimentos ricos en grasas saturadas y sal, y evitar fumar

Con la edad, los huesos tienden por su parte a encogerse en tamaño y densidad, debilitándose y haciéndose más susceptibles a las fracturas. Puede que incluso uno se vuelva un poco más bajo. A su vez los músculos pierden fuerza, resistencia y flexibilidad, factores que pueden afectar nuestra coordinación y estabilidad y equilibrio.

Frente a esto las principales recomendaciones médicas pasan por consumir cantidades adecuadas de calcio (se recomienda al menos 1.200 mg diarios para mujeres de 51 años en adelante y hombres de 71 años en adelante), ingerir sufiiente vitamina D (la ingesta diaria recomendada es de 600 unidades internacionales para adultos de hasta 70 años) e incorporar la actividad física a la rutina diaria. Los ejercicios en los que se carga el peso del cuerpo, como caminar, trotar, jugar tenis, subir escaleras y entrenar con pesas, pueden ayudarte a desarrollar huesos fuertes y a disminuir la pérdida ósea.

A nivel aparato digestivo los cambios estructurales en el intestino grueso relacionados con la edad pueden provocar más estreñimiento en los adultos mayores. Otros factores que influyen son la falta de ejercicio, no tomar suficientes líquidos y tener una dieta baja en fibra. Los medicamentos, como los diuréticos y los suplementos de hierro, y ciertas afecciones médicas, como la diabetes, también podrían contribuir al estreñimiento.

Para ello los médicos recomiendan seguir una dieta saludable que incluya alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos enteros; pero también limitar las carnes con alto contenido de grasa, los productos lácteos y los dulces; y beber mucha agua.

A su vez la vejiga puede volverse menos elástica a medida que pasan los años, lo que provoca la necesidad de orinar con más frecuencia. El debilitamiento de los músculos de la vejiga y del suelo pélvico puede dificultar el vaciado completo o hacer que se pierda el control de la vejiga (incontinencia urinaria). En los hombres, si la próstata está agrandada o inflamada también puede causar dificultad para vaciar la vejiga y la incontinencia.

Para promover la salud de la vejiga y del tracto urinario las recomendaciones médicas pasan por ir al baño regularmente, tratar de mantener un peso saludable y evitar los irritantes de la vejiga. La cafeína, los alimentos ácidos, el alcohol y las bebidas carbonatadas pueden empeorar la incontinencia.

A medida que se envejece, nuestro cerebro experimenta cambios que pueden tener efectos menores en la memoria o en las habilidades de pensamiento. Por ejemplo, los adultos mayores sanos pueden olvidar nombres o palabras familiares, o pueden tener más dificultades para realizar varias tareas a la vez.

Es posible mejorar salud cognitiva incorporando actividad física a la rutina diaria. Los estudios sugieren que el ejercicio regular está relacionado con una mejor función cerebral y reduce el estrés y la depresión, que son factores que afectan la memoria.