Pese a haber quedado sordo a los 44 años, Beethoven siguió “oyendo” música a través del tacto, porque las vibraciones mecánicas percibidas por la piel son procesadas por la misma estructura cerebral que también procesa las vibraciones sonoras detectadas por el oído. Este mismo mecanismo explica por qué podemos percibir físicamente la música en los conciertos, como lo determinaron expertos de la Facultad de Medicina de Harvard en un estudio hecho con ratones y publicado en la revista Cell. Los hallazgos podrían ayudar a desarrollar nuevos tratamientos para afecciones asociadas a la hipersensibilidad táctil, como el autismo y la neuropatía crónica. También se podría pensar en prótesis que traduzcan los sonidos en vibraciones táctiles para aumentar la sensibilidad de personas con pérdida de audición. El estudio de Harvard develó una nueva función de una región concreta del cerebro, el colículo cerebral medio inferior, que hasta ahora se había estudiado sobre todo por su papel en el procesamiento del sonido.
Los experimentos realizados en el laboratorio han demostrado que la información sobre las vibraciones mecánicas de alta frecuencia captada por los receptores ultrasensibles de la piel, los denominados corpúsculos de Pacini, fluye realmente por allí.
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