El día que el Papa eligió al mejor jugador de la historia

La confirmación del fallecimiento del Papa Francisco generó una conmoción mundial que trajo el recuerdo de sus encuentros con varias personalidades del fútbol y el momento en que le consultaron quién era el mejor de la historia entre los argentinos Lionel Messi y Diego Maradona, a lo que el representante de la Iglesia Católica sumó al astro brasileño Pelé.

“Yo agregaría a un tercero, a Pelé”, sorprendió Francisco en una entrevista para la televisión italiana en la que solo se lo consultaron sobre Messi y Maradona. Y agregó: “Son los tres que he seguido. Los tres son grandes, cada uno con su especialidad. En este momento Messi es buenísimo”.

Sobre Maradona, el Papa había expresado: “Maradona como jugador fue un grande, un grande. Pero como hombre falló. El pobre hombre resbaló con la corte de los que lo adulaban y no lo ayudaban. Vino a verme aquí en el primer año del pontificado. Y luego el pobre tuvo su final. Es curioso, tantos deportistas terminan mal. En el boxeo muchos terminan mal. Es curioso eso”.

Y con relación a Messi, que un día antes había ganado su octavo Balón de Oro en París, y Pelé, quien murió en 2022, había declarado: “Es correctísimo, correctísimo. Es un señor. Pero para mí, de esos tres, el gran señor es Pelé. Un hombre de un corazón... Yo he hablado con Pelé. Una vez lo encontré en un avión, cuando iba a Buenos Aires. Habíamos hablado. Un hombre de una humanidad tan grande... pero los tres son grandes”.

El vínculo del papa Francisco con el fútbol no se limitó a sus opiniones sobre los grandes jugadores. El Pontífice, aficionado confeso del club argentino San Lorenzo, promovió el deporte como un medio para fomentar la paz y la solidaridad.

En este contexto, creó el Partido por la Paz, un evento benéfico que reunió a grandes figuras del fútbol en tres ediciones celebradas en el Estadio Olímpico de Roma, en 2014, 2016 y 2022. Entre los participantes estuvieron estrellas como Messi, Maradona, Francesco Totti, Gianluigi Buffon, Samuel Eto’o y Paolo Maldini.

La edición de 2022 tuvo un significado especial, ya que sirvió como homenaje a Maradona, fallecido en 2020. Los tres partidos fueron un éxito rotundo, congregando a miles de personas y demostrando el poder del fútbol para unir a las comunidades.