Los amantes de los animales ahora tienen un lugar para pasar el rato con los animales de moda: grandes roedores peludos que llegan a pesar hasta 45 kilos. En la parte de atrás de un edificio de oficinas inmobiliarias en la que se conoce como la ciudad más antigua de Estados Unidos, los capibaras se suben al regazo de los visitantes, mordisquean mazorcas de maíz y buscan las caricias de los humanos en The Capybara Cafe, en St. Augustine, Florida. “Les das muchas caricias y amor”, dijo Stephanie Angel, que abrió la cafetería a fines del año pasado. “Muchas veces se suben a tu regazo porque están muy acostumbrados a la gente, y si eres realmente bueno dando caricias, en realidad se caen. Así que nuestro objetivo es siempre lograr que se sientan tan cómodos que se caigan”. Desde que abrió sus puertas en octubre en el centro de St. Augustine, cerca del campus de Flagler College, cientos de amantes de los animales han visitado el local para acariciar las cabezas de los capibaras. Clientes como Leah Macri, quien visitó recientemente el lugar en el noreste de Florida desde Orlando con su hija, agotan las reservas con varios meses de anticipación. “Su pelaje se siente un poco como paja”, comentó Macri. Después de entrar a una zona de recepción con sofás y un corral abierto de pollitos, los visitantes pasan a una habitación más pequeña en grupos de seis. Tras taparse el regazo con mantas, se llevan tres capibaras a la sala. Otros animales -como un zorrillo, un wallaby y un armadillo- también entran en la habitación, y se arrastran entre los humanos y sobre sus regazos. El costo es de 49 dólares por persona para un encuentro de media hora, y de 99 para uno de una hora en el que participan los otros animales.
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