Murió el polémico evangelista Jimmy Swaggart

El televangelista estadounidense Jimmy Swaggart, quien se hizo famoso en todo el mundo por sus apasionados sermones cristianos y luego se vio involucrado en un escándalo con prostitutas, falleció ayer a los 90 años.

La muerte de Swaggart, a causa de un ataque al corazón en un hospital de Baton Rouge, Luisiana, fue anunciada en su página oficial de Facebook. “El hermano Swaggart ha terminado su vida terrenal y ha entrado en la presencia de su Salvador, Jesucristo”, se indicó.

Swaggart, cuyos primos hermanos fueron la leyenda del rock and roll Jerry Lee Lewis y el cantante de country Mickey Gilley, saltó a la fama en la década de 1980 al frente de su iglesia pentecostal, las Asambleas de Dios, con sede en Luisiana. Sus sermones televisados, con retórica incendiaria y música gospel, eran vistos por millones de personas en todo el mundo y recaudaban cientos de millones de dólares en donaciones anualmente.

La caída de Swaggart llegó en 1987, tras ser fotografiado en un motel de Nueva Orleans con una prostituta.

Al año siguiente, hizo una confesión entre lágrimas que fue televisada. “He pecado contra ti, mi Señor”, dijo Swaggart, sin dar detalles. “Te ruego que me perdones”. El polémico evangelista fue expulsado de su iglesia y aunque continuó predicando durante las décadas siguientes, su número de seguidores y su influencia disminuyeron.

Swaggart creció en la pobreza, hijo de un predicador. En su ciudad natal de Ferriday, Luisiana, Swaggart dijo que escuchó por primera vez el llamado de Dios a los 8 años. La voz le puso la piel de gallina y le hizo cosquillas en el cabello, afirmó. “Todo parecía diferente después de ese día frente al Teatro Arcade”, declaró en una entrevista de 1985 con el Jacksonville Journal-Courier en Illinois. “Me sentí mejor por dentro. Casi como después de tomar un baño”.

Predicó y trabajó a tiempo parcial en campos petroleros hasta los 23 años. Luego se dedicó por completo a su ministerio: predicando, tocando el piano y cantando canciones gospel. El clérigo comenzó un programa de radio, una revista y luego se trasladó a la televisión, donde exponía con franqueza sus opiniones.